耽搁了这一阵，赵明枝回到东边屋舍时已经接近卯时末。

天色渐亮，赵弘难得地仍在睡梦当中。

她确认过弟弟无事，直接坐到了外厢，翻看起中书递上来文书。

桌上铺了好几摞，一旁更有两个装了满满当当奏章的木箱，然而一一看去，但凡标了加急签注的，无一不是坏消息。

早十来日，前线还只是发回北人已过大名府的急报，紧接着，徐州就开始发急脚替向朝中求援，言称敌军早至，足有五万之巨，多是披金执锐的骑兵，在州中一路劫掠，其时距离州城已是仅有百里之遥。

蔡州这里拱卫天子的禁军都不够用，遇到流窜匪徒还时不时要靠赵明枝从藩地带来的私兵，大晋四面开花，到处挨打，往往狄人刚走，本地的流民便成乱民，为求存活化为匪徒，早已没有半点秩序可言。

朝中如此之乱，哪里凑得出什么援军来。

只徐州到底自古便是兵家必争之地，一旦放弃，狄人便能以此为据，顺势南下许州、颍州，一路畅通无阻。

如此利害攸关，新团成的草台朝阁就凑不凑援兵，到哪里去凑援兵吵得不可开交，还未商议出个所以然来，前方已然又传了消息过来。

狄人抵达徐州，围困州城的折子，此刻就躺在赵明枝面前的桌案上。

赵明枝越看越觉得局势如同一团乱麻。

她原本对兵事一窍不通，从前对着舆图都满脸茫然，只是后来形势所迫，不得已耗了许多时间硬逼着自己学会。

从前的这个时候，她只知道形势危急，大晋生死存亡，并不知究竟到了什么地步。

可现在懂得越多，越叫人绝望。

一旦徐州失陷，再下许州、颍州，两者共成掎角之势，狄人就能站稳脚跟，攻向京城。

留守京城的老将晁炯手中不过散兵一二万，说是兵士，半数还是京中临时征召来的，连战场都没上过，真打同身经百战的北狄打起来，就算被一击即溃也不是什么奇事。

双方势力如此悬殊，狄人所到之处，通常不费一兵一卒，大晋守城者已然望风而逃。

如此一看，早早被掳去夏州，又十分明白己方兵力究竟有几斤几两，更清楚北狄如何兵强马壮的张礼，此刻如同被吓破了胆一般哭着喊着要降，也是情理之中的事情了。

她着人把舆图抬出来，在墙角的大桌上摊开细看。

张礼此人虽然可悲可恨，可目前而言，他却是朝中最清楚狄人底细同前线情况的。

恰才他说“自庆阳而始，西往兴元，东行平阳，俱有狄人骑兵列队疾行”

。

赵明枝依稀觉得这个说法有点奇怪。

循着记忆，她凑近了舆图的左上角，果然，庆阳至兴元、平阳之间，明明还夹着凤翔、京兆两府。

狄人想要南下，明明可以直取凤翔，距离更短，又是大散关所在，扼守着关中去往蜀地的必经之路。

等据了凤翔，顺势再取京兆，后者不仅是西北军事重镇，亦是经贸繁华之处，还可以战养战。

可以说，只要不是傻子，都不会舍绕开这两城，反而去攻打距离更远，却同样易守难攻，地力、人力贫瘠的兴元、平阳，更何况长于战事的狄人。