赵明枝有心叫弟弟把胸中气郁发散出来，只给他抚着背顺气，纵其放声大哭，足足过了小一刻钟，等人慢慢平静下来，才轻声道：“渴不渴的？阿姐给你倒杯茶水润润嗓子好不好？”

赵弘一回神，面上就露出羞臊之色，只把头低着，口中含糊应了两声。

赵明枝直起腰来，挽着弟弟的手往一旁交桌椅处走，落座之后，自捧了熟水，探过冷热后给赵弘倒了半盏在桌上放着，又去一旁寻了架上水盆端来。

盆中水凉沁沁的，她拧了方湿帕子搭在盆沿。

赵弘一口气咕嘟嘟把水喝干了犹不足够，又倒了个满杯，等喝到一半，忽的抬头看了一眼，连忙新挪了杯子过来倒水，候得赵明枝回来，双手托着递到她面前，仰着脸道：“阿姐也喝水。”

殿中一个旁人也没有，极为安静。

赵明枝挨着弟弟坐下，接过茶盏抿了半口。

赵弘不用交代，主动便拿起帕子去擦洗面上鼻涕泪痕，擦完之后，还不忘起身垫脚在铜盆里把帕子洗净，只是这些动作都做得极快，甚至在洗脸的时候，还有好几回透过帕子偷觑赵明枝，仿佛在确认她人还在不在一般。

等到他重新端坐回座位上，右手下意识就攥住了赵明枝的袖子，本就通红的眼眶复又湿了起来，小声道：“我还以为再见不到阿姐了……”

一面说着，他上半身已是不自觉倾靠过去，才靠到一半，不知想到什么，慢慢又强自坐正，只是那手欲要放开，却放得十分挣扎，满脸都是不舍得。

弟弟年龄尚幼，独自一人在蔡州许久，全无可信亲友在旁，前有虎视眈眈狄兵，后有心思难测长辈，更莫说北面尚苟且一个时时打发信使回来讨金讨人，强令当今称臣投降，偏偏占着辈分的太上皇。

如此危难情形，肩担之重，便是成人也未必能够承受，更莫说一个小儿，中间会吃多少苦不问而知。

赵明枝索性将座椅挪近些许，两两相靠，又把弟弟小手握在手中，不用他再去犹豫，应声接道：“阿姐在外也时时惦记你，怕你性情太和善，年纪又太小，更怕你担忧我在外头，反而因此被人拿捏欺负。”

赵弘稍作迟疑，复又摇头道：“没甚人来欺负我，只是日日听得前线乱七八糟的消息，我虽不甚懂，但也晓得全无一个好的，又想着阿姐在外头危险，总睡不好觉……”

赵明枝低头仔细去看赵弘面色，只觉虽无多少血色，脸上也无二两肉，幸而精神并不算差，便柔声问道：“晚间用了膳食么？身上还有没有哪里难受？刘大夫如何交代的？今日要不要吃药？”

如此一个一个从无关紧要事情开始问。

赵弘见她不做追问，便似放下心来一般，慢慢回答，说自己简单吃了点东西垫着，本来也不饿，一日两顿药，苦得很，吃了就不正经吃饭，常拿糕点压一下恶心云云。

又说课业，把而今正读什么书，谁人讲授经筵，都教了些什么，自己听不听得懂，学得如何，更喜欢听谁人讲课等等，一一都报了出来。

赵明枝也不催促，认真听其细细讲述，等到感觉弟弟情绪平复得七七八八了，才问道：“在蔡州好好的，怎的忽然回了京？这主意是谁人拿的，路上可有遇见什么不好？”

她话一问完，就察觉到弟弟的手抖了一下。

赵弘整个人像是要跳起来似的，却又强自镇定，沉默了两息，仿佛下了什么大决心似的道：“阿姐莫怪其他人，是我自己要来的……”

赵明枝怔了怔。

她方才在后殿时已是召来几人问过话，晓得大体发生了什么，只几个宦官宫人所知所察，同此时弟弟回答，却是不尽相同。

赵弘既然已经坦白，便不再藏着掖着，又道：“前些日子杨中丞他们说，狄人要打过来了，兵马数字都不知道，只晓得少说也有十数万、数十万……”

他报了两个囫囵不一，甚至相差悬殊的数目。

“知道贼人要来，朝中日日都在吵闹，咱们府里八月份池子当中的蛙儿都比不过他们，说什么根本不能敌得住狄人，又个个闹着要往南边逃，还说要迁都，好厚一堆折子都拿出来了，杨中丞他们还来喊我选地方，只说跑得慢了，不只性命要交代，便是一朝社稷也要交代。”

“我不肯走，他们就跪着不肯走，后头太妃也来日日哭，叫我快点降……”

“我人也蠢……”

赵弘停顿了一下，“他们一堆人围着，总拿百姓、江山、社稷来说事，又说若我不去，人人跟我一同死，我就信了，只是想着阿姐从前同我说过，也看过几位枢密、官人往日奏章，里头都说只要往南退，不止北面全数保不住，人心丢了，再没有法子的，或许能再顶几日，最后还是没有好果子，就不肯答应。”

“他们都不高兴，官人们来‘谏言’，还有要‘撞柱’的，听说寻常宫人黄门私下个个哭，外头百姓也骂我不好……”

说到此处，赵弘仿佛回想到当日场景，微微打了个寒颤，声音也低了几分。

赵明枝将他双手紧握。

赵弘却是摇了摇头，似乎想要把当日场景从脑子里挥走，道：“幸而王署同墨香从外头探了消息进来，才晓得原来阿姐早去了京城，一直在城中困着，只是送来的信都堆在银台司，我一封都没有收到，他们还哄我说阿姐说动了裴节度，叫他守看北面，过不了几时，你就会南下同我会合……”

“那时候京城已经被围了许久，人人都说这一回必定守不住了，我知道若是跟他们说我要来京城，肯定一个都不答应，又要说没有兵力，又要说什么‘飞蛾扑火’、‘螳臂当车’……”