祁听鸿笑道：“大道理我会讲。

做官要清明刚正，大公无私，要叫人人过得好。

但要我写八股，我就不会了。”

句羊默然一阵，道：“这没关系。

县学别的生员，照样是在胡说八道。”

祁听鸿听不进去安慰。

距离月考只剩一晚上，他坐立难安，在房间里待不下去，坐到檐下喃喃背书。

句羊出来看他，看看无星无月云天，说：“当心背瞎了。”

祁听鸿说：“不妨事。”

句羊把他手里册子接过来，见是第一页，皱眉道：“怎么背这儿？”

祁听鸿笑道：“你听我背。”

从首篇背来，像和尚念经一样，一字不停，信口背了半本。

中间偶尔错字漏字，也都不是甚么大问题。

这本册子收了六十篇八股，又有许多对偶句，算下来三万余字，近乎于一本《孟子》。

祁听鸿背成这样，一定用了苦功。

句羊琢磨道：“我看看。”

祁听鸿以为他有见教，停下不背了，坐在台阶上，拿一双盈盈含光的眼睛望他。

句羊看了一会，笑道：“背得眼圈都黑了。”

祁听鸿打个呵欠说：“困煞。”

句羊道：“困得家乡话出来了。

不要念了，回去蒙头睡觉。”

祁听鸿“哎呀”

叫了一声，跑回屋里，点起油灯，手忙脚乱铺开一张纸。

句羊想他又不听劝了，跟进来，叉手问：“做什么？”

祁听鸿苦道：“今日《灵飞经》还未写。”

这是县学里邢先生，给他单独布置的课业。

句羊道：“不要写了，邢先生又不是不通情理的人。”

祁听鸿已经飞快磨了一砚台墨，说：“不想教邢先生失望。”

句羊道：“不想教这个失望，不想教那个失望，到头来累死自己。”

祁听鸿不响。

句羊又道：“要写多久？”

祁听鸿盘算说：“我写得慢，写到四更罢。

写完还想再看会书。”

句羊道：“写完就算了。”

祁听鸿道：“不再看一会，我今夜怕是合不了眼，急得睡不着。”

他扶着袖子，顶格写下一个“青”

字。

时间算来，他应该已将《灵飞经》誊过五六遍，又从头写起了。

这一段是：“青上帝君，厥讳云拘，锦帔青裙，游回虚无，上晏常阳，洛景九隅，下降我室，授我玉符，通灵致真，五帝齐躯，三灵翼景，太玄扶舆，乘龙驾云，何虑何忧，逍遥太极，与天同休。”