超度仪式最重要的一项叫做放焰口。

放焰口是一种在丧葬礼仪中的道场，常由僧人、道士一起做，据说这种仪式出自中元节（盂兰盆会）。

相传，目连尊者被地藏王普渡出家后，其母却为人歹毒，恣意非为，诽僧谤佛。

地藏王在一怒之下，将她打进地狱受苦，又将她放进饿鬼群中，不给她吃东西。

当目连得知她的母亲正在第六殿受倒悬之罚后，立即盛饭给母亲吃。

但饭刚到口，立即变成炽热的灰炭，烧得其母嘴巴起大燎泡。

目连不解，跑去问佛祖。

佛祖说她母亲生前罪孽深重，罪恶万端，该受此罪。

如要解救她，除非目连广行好事，赈济贫苦。

目连尊者教行事，其母方才得食。

于是这种习俗便流传了下来。

现在，放焰口在其他地方目前已不多见。

放焰口是丧葬中最重要的礼俗，&ldo;焰口&rdo;传说是印度的一种饿鬼的名称，这种鬼喉如针大，而且能放出火焰，在地狱受苦受难。

民间举行仪式，摆放三宝，即佛、法、僧，便可以让饿鬼得到救助，脱离苦海。

在超度仪式的时候，寺里的僧人会在通风的门口、窗口处搭起高棚，设起普渡坛。

普渡坛中央通常悬挂着三官大帝像。

不过，因为是在寺里进行，所以悬挂的是释迦牟尼十弟子之一的目连尊者像。

在坛前方摆上下两层桌子：上桌放一个斗灯，下桌放神像和香炉。

斗灯内放白米、铜镜、古剑、小秤、剪刀、尺以示避邪。

坛前放一排长桌，是供丧家摆牲礼用的。

超度法师高坐祭坛之上，摇铃诵经。

当诵完一遍后，便将座边的面馃、大米撒向四方。

这样反复做几次，就叫做放焰口了。

做放焰口目的就是让死者能够平安上路。

我刚才说过在超度仪式中还有乩童下咒、烧符，还有专门职业的巫人做替身、引魂，之类的事情。

这些都是道教超度时的礼节。

实际上无论是在道观里还是寺庙里做法事的程序都大同小异，只是名字略有更改，我所说的上述程序，在寺院里通称&ldo;拖死鬼&rdo;，&ldo;拖死鬼&rdo;即是通过根据神巫念动的咒语，做死者的遗体进行火化。

这个神巫通常是妇女，类似于东北地区的&ldo;跳大神&rdo;，如果神巫表演得十分到位的话，在这种场合看起来也是很恐怖的。

因为要火化遗体，&ldo;拖死鬼&rdo;便也成了整个超度仪式中最高潮的阶段，在此之后，超度仪式便也可以平安完毕了。

其实，若按寺里和尚的预计，超度仪式时间应该在70分钟左右，为了出于某种考虑，仪式被压缩成了50分钟，而现在已经过了40分钟，苏警官的神情不免已经越来越紧张了。