菊氏从前尘往事中醒来。

守夜的女官跪坐在侧，此刻睡得正香。

熏笼内燃着安息香，室内只余两盏琉璃灯。

菊氏只觉做了很长的一场梦，那些旧事如走马灯般一一闪过，她不知自己究竟昏睡了多久，只觉口干舌燥，却又不敢惊动御前的这些女官们，只好自己悄声下了床，想去外间取些茶水润喉。

及至帘幔之外，菊氏才发现陛下竟躺在外间的软榻上，身上只盖了一张毯子。

许是宫人们恐陛下着了凉，又在旁边添了两个熏笼。

菊氏轻手轻脚地走了过去，将滑至陛下腰间的毯子向上拉了拉，又将边角掖好。

锦帝一面理政，又一面心忧阿桃的病症，早已疲累不堪，倒未醒来。

故而菊氏得以驻足于他身侧，细细地看着陛下的睡颜。

陛下清减了好些。

菊氏有些心疼。

纵然陛下城府渐深，也不再与她道心事，可他还是她的幼弟，多年的情分她是无论如何也舍不掉的。

先帝苏垣，是个不管人间疾苦的主子，又遇上了林贵妃，生生地在禁城内上演了一记长恨歌，林氏一族也跟着鸡犬升天。

后又不知为何废了锦帝生母、元后越氏，叫幼年苏锦在离宫生生受了数年苦楚。

后来西北陆蒙族入侵，本应以一当十的黑旗军却因朝政废弛被克扣了军饷，大败于蒙军。

彼时统御黑旗军的正是废后越氏的长兄越帅，越帅不忿林氏祸乱朝纲，盛怒之下率军万里奔袭入京，把以林贵妃兄长林相为首的林党屠了个干干净净。

垣帝为保住林贵妃，不得不忍痛将其废为庶人，幽禁于冷宫之中，一边又抬了废后越氏牌位再入宗庙，并接幼子苏锦入宫。

蒙族之祸虽成全了苏锦与越家，却也损耗了华朝的国力。

垣帝无法，只得与蒙族媾和，先将公主远嫁、又赔了许多金银布帛。

锦帝继位之时，亦逢蒙族可汗更迭。

新可汗频频率部在边境挑衅，锦帝虽不甘心受他欺辱，奈何彼时国力不能支持一战，便只好更加勤谨，待以后能够一雪前耻。

“阿姊？”

听到陛下的声音，菊氏连忙回过神来。

原来陛下已睁开了眼，她来不及行礼，竟与陛下四目相对起来。

仿佛旧日重现，二人还在离宫，陛下还是小锦，每每至深夜、一觉醒来，也会如这般唤她一声，仿佛这样便可心安。

“陛下，牝犬……”

未及菊氏再言一个字，陛下便将她抱至榻上。

锦帝将额头抵在她的胸前，紧紧地环住了她。

“那条牝犬醒了？”

坤宫，寝殿内。

皇后越氏卧于床上，纱幔外面的女官跪地，回禀着从乾宫眼线那里听来的消息。

“醒了，今早那边的人说，陛下抱着那条牝犬，二人在榻上相拥而眠了一整夜呢……”

“啪——”

养了一寸长的指甲被折断。

女官们都跪了下来，内室一片寂静。