已至深夜，魏大伴提着灯笼，橘光驱散了浓重的夜色。

虽在三月，寒意依然料峭，锦帝披着大氅，跟在魏大伴的身后。

不远处的小太监早已得了信、迎了过来，向陛下行大礼道：

“奴才给陛下请安。”

魏大伴掀起帐帘，内里只点了一盏小灯，很是昏暗，他向内扫视了一圈，受了几日重刑的左谦已昏死过去，只还被绑在刑架之上。

自有旁的小太监为陛下搬来了圈椅，还在上面铺了一层皮草，才敢请陛下就座。

锦帝看着昏死过去的左谦，面上浮出了冰冷的笑意：

“你们这差事，办得不错。”

魏大伴向那施刑的宫人使了个眼色，那人会意，立时将一盆盐水浇在了左谦身上。

刑帐阴冷，另有宫人为陛下奉上姜茶，只陛下正瞧着左谦，倒未伸手接过。

“如此憔悴，若被苏钰瞧见，怕是要心痛了……”

伤口被激得剧痛起来，饶是左谦也难以抵受。

锦帝看着他痛苦的神色，这才从宫人高举的托盘上接过姜茶，饮了一口。

“陛、陛下……”

一日未进水米、连着被拷打了数日，左谦已如血人般——他本想就这样折在此处了。

可陛下既提到苏钰，他又不得不打起精神来，为这故人辩上一辩。

他与江王苏钰少年相识，也曾彼此爱慕，却也终究浅尝辄止，未有甚越矩之举。

后来他求娶了阿桃，与苏钰便彻底断了联系。

如今苏钰已被废为庶民，又被流放至极北，虽蒙冤，到底还能保全，只陛下今日前来、又提起苏钰，怕又有旁的变故了。

“陛下，一切都是罪臣的错，与江王殿下无关……”

“呵……”

锦帝看着这血葫芦般的左谦，凤眸闪过凌厉的杀意，遂将茶碗盖上，重重地搁在了宫人高举的托盘上，

“你是说……无关吗？”

五年前，锦帝为保全阿桃性命，不得已颁下了赐婚的旨意，心内郁结，便偷偷微服出了禁城，想去瞧一瞧这阿桃未来的夫君。

那是盛夏时节，午后蝉鸣声声，他摇着一把千金扇，听见远处马蹄声起，栀子花瓣落在了地上。

“殿、殿下……不要……”

马车停了下来。

风吹开了帷裳，现出了那清隽的面庞，正是锦帝曾在画中见过的、左谦的模样。

左谦面色潮红，眼带乞求，似在着急些什么。

彼时锦帝还未通晓人事，只觉怪异，匆忙地转了身、避了过去——只虽未看见，马车内的声响却听得明白。

“不行……殿下，我已经快要成亲了，放开……”

尾音落入了旁的口中。

濡沫声响起，随后便是压抑着的呻吟，与放肆的调笑：

“怎么不行？”

正是锦帝的兄长，江王苏钰的声音。

左谦的喘息声也逐渐清晰，似乎一直在哀求着苏钰，请他放过自己。

锦帝只听得云里雾里，不知这两人在做甚，又一阵风吹来，栀子花的香气迷了他的眼，叫他不知如何是好了。