“还有别的吗？”

我问。

“有。

有一件事，就是理查德·普莱斯的遗言。

‘有点晚了。

’你不觉得奇怪吗？”

“为什么奇怪？”

“周日晚上八点，他有位不速之客，是他认识的人。

他请对方进来，然后提供了饮品。

这个季节的伦敦，天可能已经很黑了——毕竟进入了冬季——但这个时间并不晚。”

“你认为斯蒂芬·斯宾塞在说谎？”

“我很怀疑。

关于那通电话，他可能说的是实话。

但这仍是一件奇怪的事情，也许普莱斯指的并不是时间，也许他指的是别的什么。”

我们一边说，一边沿着菲茨罗伊街前进，把警车和犯罪现场都抛在身后。

那辆带我们来的出租车还在等，计价器还在不停地走，司机正在看报纸。

我们经过了来时的岔路口，前面能看见远处的汉普斯特德公园，还有里面的湖泊。

又走了几步，我们来到玫瑰小屋，它确实是粉红色的，很漂亮，在它自己的小世界里，被灌木和花朵半掩着，所有的玫瑰都被剪掉了，准备迎接即将到来的冬天。

霍桑走上前去，按响了门铃，立刻引起了屋里的狗叫。

等了很久，开门的是一位八十多岁的男性，他裹了件可能是用擀面杖织出来的开襟羊毛衫，站在那里，就像皱缩在开衫里似的，用湿润的眼睛盯着我们。

他头发乱蓬蓬的，脸上还有黄褐斑。

没有狗的踪迹，它应该是被锁在某个地方，还在门的另一边吠叫。

“是费尔柴尔德先生吗？”

霍桑问。

“是的。

是有关谋杀吗？”

他声音洪亮，这高嗓门不仅质疑一切，而且似乎怀疑一切，“我已经把知道的全都告诉警察了。”

“我们正在协助警方，如果您能抽出几分钟时间，我们不胜感激。”

“我会和你谈，但如果你不介意的话，我不会邀请你进屋。

鲁弗斯不喜欢陌生人。”

我猜鲁弗斯就是那条狗的名字。

“听说你看到有人朝苍鹭之醒走去。”

“苍鹭之醒？”

“理查德·普莱斯的房子。”

“对。

我知道他住在那儿。”

老人清了清嗓子，“我刚到家，那个人就从公园过来了。

我总是在晚饭后带鲁弗斯出去，不会走很远，就到保龄球俱乐部，然后再回来。

让它方便……你懂的。”