家里的下人觉出不对，有几个已经悄然躲到别处去了。

程四从未见过五爷如此对他，伏在地上头也不敢抬。

“爷......既然爷您都知道了，容小的说一句。

娘娘也是为了爷好，爷您总和那柳大人在一起，如今又要将她放到身边来。

娘娘不放心，才命小的好好查查，这才查出了这些事。

虽说这案子已经有些年头了，但眼下正是要紧的关头，一点小事也能坏了大事。

那个柳大人爷您可千万......”

“你算个什么东西，爷的事何时轮到你管了？”

朱洺气得一屁股坐到台阶上，觉得从来没有这么烦恼过。

他并不笨，这些蛛丝马迹拼凑起来，若说柳青与刘家毫无关系，那才奇怪。

早在今日之前，他就知道柳青的身份或许是个隐患，所以浅浅地查过她。

只是她案底干净，看上去柔弱无害，他又难得有个上心的女人，便不想探究那些莫须有的事。

可偏偏有人要把这些破事揭开了往他眼前塞，让他不看都不行。

他越想越气，招手叫了躲到一边的两个小厮过来。

“去，赏他五十板子，往狠了打。”

他一指跪在台阶下的程四。

程四跪着不敢吭声，两个小厮白着脸应了，赶紧去搬条凳、取板子。

朱洺刚走回屋里，犹豫了片刻又走回来将那两个小厮叫住。

“罢了，二十板子吧，打完了赶出去。”

万一把人打废了打死了，伤了母亲的面子。

程四原还准备老实地受着，一听说要被赶出去，大惊失色，膝盖当作了脚，一路爬上台阶握住朱洺的小腿。

“五爷，就五十板子吧，求您别赶小的走，小的自小就跟着您，您要是赶小的出去，小的都不知道该去哪......”

“爷让人给你支些银子，你日后爱做什么做什么。”

朱洺连个眼锋也不给他，抬腿就要走。

“爷——”

程四死死抱住他的腿，边哭边嚎，“眼下正是您和娘娘要用人的时候，小的即便是条狗，也能祝您一臂之力啊。

您就念在小的这些年没有功劳也有苦劳的份上，让小的留下吧！”

他一说这话，朱洺更是恨得不行。

“祝爷一臂之力，还没有功劳也有苦劳？”

他又气又笑又难过，脸上的皮肉都抽搐起来，“你确实没什么功劳。

当初要不是你照着母后的意思一直怂恿爷，爷怎么会......”

他想说若不是被程四怂恿，他也不会做错事，以至于如今覆水难收，陷入这样的境地。

然而话虽如此，他心里还是明白的。

旁人再怎么怂恿，做决定的终究是他。

而且若是让他重来一遍，他恐怕仍旧是同样的选择。

因为若非如此，他可能都活不到今日。

就是因为想得明白，他才难受，而且今日这种难受，甚于以往任何时候。

以往还只是愧疚，如今却是百爪挠心的苦楚。

他扶着柱子坐到廊下，身上觉得疲惫，胸中却有一口气顶到嗓子眼，吐也吐不出，咽又咽不下去。

程四见他似乎是平静了些，赶紧跪过去：“爷，事已至此，那个柳大人的事咱们还是要尽早解决，咱总不能在这个当口被人咬一口。”