月上柳梢，夜色朦胧。

烟岚苑内，青翠层迭的山石丛林环抱着一方温泉，热气升腾，水雾氛氲，恍若仙境。

薛棠倚着石壁，浸泡在温泉中闭目养神，湿潮的发宛延至泉沿外，好似一抹逶逦的浓墨。

侍女符采为她揉按肩颈，手法娴熟，力度适中，一盏茶的工夫过去，她的身心舒缓了许多。

按摩高超的人很多，可符采却是非比寻常，比技艺更珍贵的是她的品性——心思缜密，处事谨慎，聪慧过人，百不一遇。

想到这里，薛棠不禁感慨道：“若日后过了年纪出了宫，我还真是舍不得你。”

符采坚定道：“奴婢不走，奴婢要一辈子留在公主身边，陪着公主。”

入宫前，她的父母早逝，一直住在姨母家过着寄人篱下的日子。

姨母家贫穷，常常揭不开锅，迫于生计，年幼的她不得不挑担进城卖橘，贴补家用。

就在她以为生活无望时，随皇帝微服出巡的薛棠救下了她，将她收为婢女。

薛棠心善，待她极好，平日侍奉之余，还可学习诗书礼乐，博闻强识。

若非如此，恐怕终其一生都要困在乡野之间，逃不过嫁人生子，浑浑噩噩的命运。

薛棠欣慰一笑，若有所思道：“我记得你有个妹妹，多大了？”

符采颔首，“今年七岁。”

“可有读书识字？”

薛棠问道。

符采摇摇头，“女红会一些。”

出身乡野的姑娘家，几乎没有读书识字的机会。

薛棠思忖片刻，温言道：“谢相的小孙女谢蔚缺一位伴读，正好你妹妹与蔚儿的年纪相仿，便让你妹妹去宰相府做蔚儿的伴读吧，既可安身，又可读书识字，一举两得。

相府家风清正，蔚儿品性纯良，定会善待你妹妹的。”

入相府做伴读，那是多少人奢望的机会……

符采诧异，嘴唇翕动，难掩激动的情绪，跪地叩拜，“公主恩德，奴婢铭记在心，奴婢替妹妹谢过公主！”

薛棠和颜一笑，“起来吧。”

她轻轻撩起一捧水，晶莹的水珠沿着手臂流淌，蜿蜒而下，她凝眸望着，沉吟道：“活水源流随处满，东风花柳逐时新。

女儿家应是要多读些书，不是《女诫》《内训》这一类的书，而是一些开阔眼界的书，格物致知，受用一生。”

说到这里，她垂目凝视着泉水，郁郁地叹了一声。

不知从何时起，她觉得自己好像一个束之高阁的华美摆件，毫无生气，只能在布满灰尘的昏暗一隅中等待腐朽。

她像是被困住似的……

可又被什么困住了呢？婚姻、身份，抑或是什么……？

身子不自知地下移，温热的泉水漫过她的胸脯。