雨停无声，长夜寂静，一道流星悄然坠落。

谢雍病逝了。

皇帝并不意外，但还是无法抑制内心的悲伤，鬓边白发更密了。

他留在御书房的时间比以往长了许多，夙夜在公，宵衣旰食，甚至连后宫都很少去了，格外珍惜处理政事的时间，但不知从何时起，政事变得越发繁重，折子上的字也越发模糊，近看根本看不清。

御书房内青烟袅袅，香气幽沉，这是薛云构亲手调制的药香，有益心安神的功效。

只是焚香的时间久了，身体耐受了药性，效果弱了许多。

薛道权仍感萎靡，命宫人往炉内不断添香，直到烟气生呛，他才咳嗽着叫停。

在旁侍立的许今禾连忙为他端水抚背，她从小就与厨房打交道，禁得住浓重的烟火气。

薛道权押了一口参茶，头脑清明了许多。

“朕老了吗？”

突如其来的问话令许今禾怔愣了下，“陛下不老。”

薛道权不动声色，“你也学会说谎了。”

许今禾抚背的手抖颤了下，立即跪了下来，“妾不敢……”

殿内寂静无声。

良久，薛道权放下了茶杯，“退下吧。”

许今禾惶恐离去。

年轻曼妙的身影消失在视线中，薛道倾摇懈弛，疲乏感一下子涌了上来。

即使不照镜子，他也能感知到自己憔悴衰老的模样，再多的药香也无济于事。

他老了。

对朝政和后宫皆是力不从心，这是不争的事实。

他浑浑噩噩地继续翻阅奏折，这是一位臣子告老还乡的辞呈，再一细看，提及了选立太子之事。

他沉沉叹气，堆成山的奏折中，一半都与立储有关。

翌日，临近下朝之际，皇帝依照宗法制度，册立嫡长子薛桓芳为储君，入主东宫。

苍茫辽阔的乐声回荡在公主府内，隔绝了外面的一切喧嚣。

裴衡光伫立在庭院中，静静地听着薛棠吹奏尺八，直到一曲奏完，他才上前一揖，“公主。”

薛棠早已感知到他的存在，唇畔扬起闲适浅笑，“裴将军可会尺八？”

“卑职不懂音律。”

裴衡光低头答道。

闻言薛棠放下了尺八，正色问道：“将军所来何事？”

裴衡光肃声禀告：“陛下立储，举国欢庆，下诏公主解禁三日，回宫观礼。”

薛棠沉默听着，不露声色。

裴衡光原以为她会问上几句宫里的事，可她没什么都没有问，只是淡淡地应了声，“知道了。”

尺八乐声再度响了起来，音律比以往激切了些。

礼部加紧筹备着册封事宜。

御书房里，几位大臣垂首而立，薛桓芳站在中央聆听帝训，他如愿以偿当上了太子，精神更为振奋，意气高昂，威风凛凛。

薛道权见他衣领有些歪，和蔼地上前捋正。