这时婢仆已经将几案置好，四人各自落座。

徐弼拿起面前一把银酒壶，道：“此乃杜泉独产的美酒，清洌甘醇，也是皇家贡品。

今日这赏菊雅事，自然少不了饮酒；然而单单是饮酒也少些乐趣。

既然在座几位都是有名的才子，我提议作诗助兴，即物取题，便咏这菊花，各成七言八句，并以一炷香时间为限，谁最先作出便最先饮这美酒，如何？”

元鹤道：“这主意不错，还应加上一条：若香燃尽还未作出者便无酒喝。”

徐弼便笑道：“诸位既都是才子，哪能作不出呢？这一条我看并无必要。”

思古又问：“须限韵么？”

徐弼道：“也好，这样有趣味些。

眼下方入了十一月，便限‘十一真’如何？”

众人都称是。

谢灏道：“我想严真此次定是拔得头魁了。”

元鹤正欲谦让一番，却听徐弼打趣道：“没想到你二人相交不过月余，竟已如此亲近了。

复清，我问你：若是严真不能最先作出，又待如何？”

谢灏转头看了一眼元鹤，道：“严真才高八斗，经纶满腹，如何不能？”

元鹤看着他只是笑。

他仿佛得了鼓励似的，对徐弼道：“若真是不能，我便代严真受罚好了。”

徐弼道：“好！

那严真可不要让复清失望啊！”

于是有小婢摆上文房，并燃了一炷香来。

四人各自沉吟。

元鹤果然作得最快，搁笔时香才燃了一半。

谢灏当然喜不自胜；然而元鹤自己却蹙眉半晌，将那诗反反复复地看，最终无可奈何似的暗自叹息一声。

其余三人亦在香燃尽前作好。

元鹤道：“我虽作得快，却不甚佳，故而方才未先饮酒。

还请评诗以后，与最佳者同饮。”

谢灏道：“严真不必自谦。

既如此，我们且来评诗。”

于是众人一一读去：十一月初四襄时府中赏菊作沈元鹤东篱高节世皆珍，风转香浮三径匀。

郁郁丛丛山底隐，枝枝簇簇圃边邻。

秋深饮露孤吟客，月冷披霜别梦人。

异日春归知那处？桃花泥下早投身。

至襄时府中赏名菊限韵题咏谢灏唯有秋光爱世人，晚香幽气扑衣巾。

槛前芳影疑因暖，叶底蛩声不是春。

绿玉含心情本静，黄金满面质还真。