这晚元鹤亲自抱了幼子同睡。

他留了一盏明烛，映着谢灏送来的书，翻开一页讲给圭郎听：“夸父与日逐走，入日。

渴欲得饮，饮于河渭……2”

圭郎被环在父亲怀里，忽地抬头道：“阿爷，圭郎好像听过这个故事。”

元鹤一怔，自己并未讲过，他又从何处听得；却猛忆起这是他母亲曾讲过的！

那时妻子宋氏方得了风寒，未尝为意，只当是小疾。

三岁的圭郎哭闹着要听故事才肯睡，她便讲了这个故事与他；只是她不曾正经读过书，全是俚言俗语，听来却别有精彩处。

不过一会子圭郎便睡了；元鹤在旁递了碗水给妻子，她慢慢饮了，夫妻两个并幼子拥眠在窄狭的床上。

不料想宋氏的风寒愈来愈重，最后竟撒手人寰；可如今许久也不曾入梦见我，不知泉下寂寞否？元鹤思及此处，不禁要滚下泪来。

房中半明半暗，圭郎看不清父亲神情，只觉他不开心，急道：“阿爷怎么了？”

元鹤捧住稚子的双脸，仔细端详；这孩子其实长得更像他，只是一对黑漆似的眸子极肖母亲，水盈盈的，却没那般忧色。

元鹤轻声问道：“你想阿娘么？”

圭郎道：“想！

可是阿娘她不是还在探亲么？甚么时候回来看圭郎呀？”

元鹤听此童真语，愈发感伤，强道：“可能还须些时日，圭郎再等等，她总会回来的。”

圭郎乖巧应下。

元鹤揽着他睡了；半梦半醒间，有一妇人倚坐床边，俯身抚他的脸，款款道：“知是郎君念我，我……”

元鹤猛醒过来去抓，却甚么也不曾有过，只见得盘中燃尽了的烛泪。

喜迎新岁话说迫近年节，历京处处悬灯结彩，人在其间不觉寒冷。

沈家也是装饰起来；移栽在圭郎窗下的那丛迎春开了星星黄花，点缀得满院白雪也光明显亮。

这日元鹤正在房中习字，忽听得外头喧哗，挑帘来看，原是徐弼携礼来了。

徐弼道：“不日元旦，我来看望严真。

这是岁礼。”

他一向声宏，竟震得檐上积雪簌簌落了几分。

元鹤赶忙趋前相迎，并推辞道：“襄时你如何又带这些东西来，诚是太贵重了。”

徐弼执意要他收了，元鹤只好叫小仆接过，愧道：“蒙君恩惠太多，实在羞愧；这所宅子还是襄时出了不少力才得的呢。”

想当初在承阳时候，宋氏照看先妣留下的一间衰败铺子，沈元鹤自己一面考学一面在外给人写字，生意本就不甚好，家中又好几张嘴，不过糊口罢了；宋氏走后，生意更显惨淡，索性把铺子变卖了来历京赶考，只是京师物贵，要不是徐弼出资相助，沈家四口哪里能占这一宅子，更毋说还有六七仆人伺候了。