沈魏之会话说魏旷收到沈元鹤遣人送来的请帖，邀他明日至云上楼一叙，颇为意外，不禁忖道：莫非是那沈严真容不得我，以此敲打一番么？虽早便料到有这么一日，却不想来得这样快，教他猝不及防。

多年没有置办新衣，翌日起来只随意捡了一身深色的旧袍，便来云上楼赴会；上楼时又因衣着敝素1，教堂倌无理刁难，心下好生恼怒，愈发怨起那沈元鹤来。

到了门外，他笃笃地敲了两下，听里面人应声，推门而入，抬头见正中端坐一位郎君，约是三十余岁年纪，修眉凤目，温纯深润，看见他来，便半含笑，他想这大抵就是传闻中鼎鼎大名的“枕琴沈郎”

了；又瞥见旁侧另有一人，更年少些，正是前几日所遇谢灏。

他暗暗疑惑：沈氏并不曾说过有他人在；元鹤明白他此时所想，便道：“元鹤本想与举人独谈，奈何复清说愿再与举人研摩诗法，我想既无甚不好，便许他来了，举人莫怪。”

魏旷偷眼去觑谢灏脸孔，见他十分冷淡，不免暗笑：甚么研摩诗法，应都是哄人的，恐是怕我不敬，冒犯了他那沈郎君罢？面上却不曾泄露半点，仍是恭敬有礼，揖道：“小子亦景仰谢侍御史风度，正是求之不得，何敢怪罪？”

元鹤原就钦佩他少年胆识，如今见他五官疏朗，风仪荦荦，恰是诗如其人，更是平添三分欢喜，迭声邀他入席；又瞧他一身苎衣2，不免有关怀意，便问询道：“不知举人家乡何处？父母何人？”

魏旷答道：“小子是虞州度亭县人，家中以贩卖为生；我是独子，全赖两位大人辛勤抚养成人。”

原来他也是寒门子弟，能有恁般勇气，确是不易，元鹤自然生出同类相怜之感，道：“延中凭此文才，不久便有腾达之日，定要好好报大人生养之恩才是。”

他本垂首跪坐，忽地听那人用了“延中”

二字而不以“举人”

相称，以示亲近，不禁一怔；举眼去望，见眼前人面露微笑，旋即又敛好神色，恭敬应了。

元鹤又道：“虽则如此，也勿要太汲汲于名利，修心颐志亦是要紧事。

前日我读了你那菊花诗，雕镂词章倒也无妨，谁学作诗时不曾刮肚搜肠过？像复清那般全凭真情倾泻的，诚是极少见，我时常也不如他呢。

只是延中用词太过刻薄，那‘淫香’‘媚色’‘粉骷髅’之语，恐使人不悦；又写菊花自恃荣贵，可杀百花，便更有不可一世气概，着实凌厉了些。

人皆道菊乃花中隐士，而子所论赞倒像是逞强肆威的膏粱子弟3了。”

他对道：“员外既谓‘人皆道’，便知其已流俗，于今无可再写；何况只人有仕隐之辨，而草木无此分别，便是将菊花比作狂人又有何不妥？”

元鹤闻言正沉吟着，却听谢灏忽地插言道：“魏举人还听不出来么？沈员外是有意提携于你，才嘱咐你这些。”

魏旷原以为此番赴会，少不得受辱，然自从与沈氏交谈，那人都是言辞和善，曾无半点恼意，果是个人物，道：“小子驽钝，承蒙员外嘉惠，幸甚。”

元鹤莞尔道：“我知延中能作此诗，必然心气甚高；虽有心助你，却只怕你厌恶我这陈腐之人——我听闻延中也曾师法于我，后来却一转格调，毕竟我这‘沈谢体’只有三等文人才趋之若鹜呢。”

他虽明知其并无甚嗔怪意，却实在不敢教尊长开这般顽笑，忙拜道：“旷怎敢厌恶员外！

空有奇志，却苦于无人引路，员外若肯垂怜教训，旷必尽心图报。”

元鹤见他虽因年少，时有傲诞之辞，却到底还算得有礼，笑道：“如此甚好。

过两日你且将自己所作诗文尽数呈来，我再与你品评一番，若多佳作，定为你延誉4。”

魏旷去后，谢灏问道：“这魏旷虽是平民子，骨子却颇自肆5，不似一般贫家儿郎淳厚良善。

严真你若是爱他诗才，便只教他如旁人那样行卷即是，何苦又与他费那些口舌？”

元鹤道：“小民出身，亦有养得脾性顽劣的，多是大人溺爱、不加管束所致；他既是家中独子，又能读书应考、阅遍诸家，成此个性，父母必是竭力供养，极少受得委屈。

好在他虽有些骄妄，却不是个坏心的；再者我亦是平民子，也爱功名，自然希望他也顺遂，日后若能效力新政，岂不也是好事？”

谢灏点点头，道：“严真说得有理；只是不必与他太亲：以德报怨，何以报德？6”

他便笑道：“好，我知晓了，难为复清如此忧心我；其实若讲得难堪些，他不过一介小小举子，还要乘我的力，又如何能欺负到我这里来？反是我不计前嫌，为他延誉，能赚得个宽洪海量的好声名呢。”

谢灏听了也笑：“却原来严真亦有盘算，我真不如你。”

他道：“甚么盘算不盘算的，都不过是顺势带来。

若是不相识也就罢了，可他偏偏做得那样大的事来，我既见了，爱惜他是个人才，当然愿意襄助于他，否则心底里也不安的。”

稍顿了顿，又捧他双颊笑道：“可怜复清还真是个率直心肠的，有甚么事全写在脸上——那会子我可说你是为‘研摩诗法’而来，你倒好，面色恁般漠漠，怕不是教魏举人瞧了笑话。”

谢灏便覆住他的手，笑道：“以他那人品性，我若真是强作欢笑，才教他私下笑话呢；况我又不怕教他笑话。”

二人昵昵一阵，无甚事情，不去提他。