花开两朵，各表一枝。

却说云上楼里，既闹了这一出，众人多觉扫兴，没一会子也都各自散了。

魏旷与几位进士道了别，正欲独自归去，却听身后有人唤他；他回头见是沈二郎。

二人抬手见礼，仲鸿道：“今日赴宴来得迟了，又与延中坐得远些，竟未能说话，还请见谅。”

他道：“子渐兄何必见外；论理也该是旷去问候。”

魏旷既事元鹤为师，仲鸿便也长他一辈了，实则他两个却只相差数岁，又是科场同年，是故私下里仲鸿只教他以同辈论之。

于是边行边谈，仲鸿忽笑道：“延中，你且留步；你那居处不是在那边么？若我不提醒你，可是要走过了的。”

他这才恍然，这路原是通往沈家的；便暗自悔懊，随口言道：“旷……原是想去拜望先生。”

仲鸿道：“不巧，兄长此时并不在家中。”

他急忙问道：“先生之何处也？”

仲鸿道是往谢灏别院里去了，一时半晌回转不来的，教他勿等了；他闻言落寞不已，低声应了。

拜别仲鸿，他心中止不住浮想联翩，臆度那沈元鹤在谢灏面前是何样神情：想必是温柔款款，绻恋依依，尽做些妾妇模样罢；白日里尚且如此，更焉知良宵夤夜里如何委身于人！

思及此，不免恨恨咬牙；他自觉处处强于人，却不料初识情滋味就将折戟，这时便不禁恼父母不曾早生养他几年，或能取谢灏而代之。

他这厢胡思乱量，那厢沈谢二人却磊落光明，从来是发情止礼。

但看那沈元鹤入了谢灏院里，朗声笑道：“复清，多日不得空闲看你，竟误了你生辰，如今且允我来偿你。”

谢灏自然也是满面欢笑迎他，携了手同到房里来。

元鹤将一个麻布袋儿举在脸前，道：“晓得你最爱芍药，前两日从瑶苑园令那里讨了些旧年的良种来；虽草率了些，也算我一片心，复清便笑纳了罢。”

谢灏笑着接了，道：“严真有心了；瑶苑那花颇有名贵种，你虽不言，想必也大费工夫银钱的——我这生辰，过不过都无甚所谓的：既非龆龀3小儿，难不成还指望这个收礼么？”

他便笑道：“今年劳于王事，原是不得已；若我两个都得闲，岂能不与你好好庆上一庆？”

又道：“明岁复清即值而立，届时再隆重些也好；今年便先欠下罢。”

谢灏道：“固虽欲言不必如此，然深感严真情意，却之不恭了。”