话说沈谢二人借着那芍药花种吐露衷辞，真是柔情无限，春心欲醉；不觉间日已偏西，沈元鹤便道：“时辰不早，我当回去的了。

却有一事，望复清担待：你也知鸾儿婚期已定，我这个为长兄的多有事情治理，一时半晌走不开的，再来见你又不知是哪一日了。”

谢灏笑道：“严真你这是哪里的话，且不讲我不是那等禁不得寂寞的人；即便是了，也如何不能碍你兄妹友悌！

屈指算来，我也是瞧着她从小丫头长成这样大的姑娘的，如今见她出嫁，倒真是颇舍不得呢；严真只管忙去便是，却莫忘了递喜帖来。”

于是送元鹤至门外，又亲手扶他上车；回来便吩咐院中奴仆整治房前廊外土地，以植芍药，好一番欢喜辛劳，按下不提。

却只说沈家这头，每日来总是喧嚷忙碌，原都是为着沈家娘子筹办嫁妆；元鹤任官数年，虽有积累，但也算不得富贵，却决不肯委屈妹妹：虽秦老将军并无门第之见，总归闲人见了要议论几声“高攀”

的，只有这陪嫁财贿弄得盈箱溢箧，才不致教妹妹过门之后无有说话的底气。

鸾娘自然都看在眼里，暖在心头；她虽也须得和嫂嫂裴氏裁剪裙衫，并学些新妇礼仪之类，极少出来走动，却还是有心孝敬长兄。

待到出嫁前一日，不顾婢女拦阻，定要自己做了几碟菉豆糕来，向元鹤跪道：“阿兄长我十余岁，名虽为兄，究情为父，抚养大恩，鸾娘一刻不敢忘；惜我年小力微，不曾报答阿兄，明日又将出阁，更不得常常见我阿兄。”

这时她已是泪光点点，将那点心奉上道：“小妹晓得阿兄喜爱这物什，便做了来，虽则手艺不精，也算再表我孝悌之心；请阿兄用。”

元鹤甚为动容，先扶妹妹起身，又拈了一块糕尝，含泪笑道：“鸾儿亲手所制，哪里能不好呢！

你到了秦家，也将这一份心……”

竟是哽咽不成语；鸾娘见此，也是啼泪难禁，还是裴氏忙近前来劝慰了才好。

因而又与仲鸿、裴氏说话；仲鸿一向内敛，这时节也不免流露真情，有不舍之色。

又见得己侍立元鹤身侧，她便叮嘱再三道：“好侄儿，如今也这样大了，多少事也不需我这姑母来说；只一句话教你牢记着：子曰‘色难’1，事亲惟恭，养而不敬，非可谓孝2。”

得己拜道：“侄儿记着了。”

鸾娘想起姑侄两个小时顽闹情状，便点头掩笑，拭了泪痕，才又像个年少青春的女郎了。

是年六月十一正是嫁娶吉日，忠威大将军府嫡孙秦为敬娶妻沈氏，金车玉轮，骢马镂鞍，红妆十里，从人如云，直引得京师轰动，万人空巷。

元鹤等人因是新妇娘家人，坐在前头；谢灏则列于宾客席中，远远望元鹤欣慰侧颜，蓦地感伤起来：想二人同赴亲朋婚礼也有数回，只是见证，却不能以身体之，这大喜终究与己无缘。

转念却又自宽：月无长圆，事无完满，既行了这一道，有些事总该舍弃了的，到底严真与我是同样心就好——总不能教我两个也拜高堂、饮合卺罢？虽是这般想着，心里却仍是有些许落寞。

再说为敬、鸾娘一对璧人，终是得偿所愿，洞房花烛，相偎诉情，但恨良宵苦短，说不尽恩爱绵绵；其间诸多闺房密语，休与外人道也。

看官，细数来这两个小儿女所经之事，颇类传奇：秦为敬侠义相助，沈鸾娘暗属芳心；三娘子劝勉上进，小郎君发愤举业；卒篇是一团圆之结局也，真乃可喜。

故古人也有作这本子的，旨在告诫人读书，只是不多，又名不显耳。

那秦为敬既中了武探花，必定是要去边关塞外拚命走一遭的，鸾娘心中固然百般依恋，却不曾提及半分，恐教他贪恋京中安逸；为敬亦怕教她担惊，也不肯主动说起这些，只镇日相随温存，不使光阴虚过3。

这一日下了床来，鸾娘殷勤为他梳洗更衣，又取了铜镜与他照，问道：“妾为夫君写真，可乎？”

他笑道：“怎忽地想起这事来？鸾娘画工了得，自是求之不得。”

她笑道：“生得恁样一副好样貌，不画了来岂不可惜？”

顿了顿却垂眼道：“人生总有别离时；若你赴节4去了，我在家中也好瞧着这画念你。”

他自然也是感慨非常，环了她入怀，道：“鸾娘有心了；既然要画，不若再辛苦些，请夫人也自画一幅，教我藏在里衣中，思乡怀人之时可少解愁情。”

她便飞红了脸，颔首应许；更绣了一副鸳鸯帕，与他贴身用。

方入了秋，西北戎狄便又蠢蠢欲动，屡屡侵凌边城；军情急迫，令秦为敬等一众武举良才翌日远征。

前几日鸾娘诊出喜脉，两人才极欢喜，又当极伤感；鸾娘只道：“夫君安心去罢，大父大母5有妾孝敬；再说府中这多婢仆嬷嬷，还怕我受累不成？”

为敬道：“你如今有了身子，不必事事躬亲，先顾着自己才是。”

她点头道：“我知道的；在阵前败了敌人，莫辜负圣人信任。”

却又低头忍泪道：“你性子莽撞，切记战场万不可逞强，不要教家里大人忧心；但望王师早日凯旋，我和孩儿去迎你来。”

为敬闻言执了爱妻的手，道：“鸾娘所画所绣，我俱随身带着，必佑我平安，你且放心。”