黄昏时候，寒风彻骨，飞雪侵肌，崔思古倚立槛边，怅望出神；聂夫人从父亲那里回来，见他这般，也是愈发伤心，夫妻两个哭作一团。

她好容易稍稍止住眼泪，将聂公要二人和离的话讲了，思古跌退两步，嗫嚅半晌，悔道：“我该想到的——夫人是千金之躯，确不该教你受了牵连，与我同遭那样的罪。”

她呜咽道：“郎君罹此大难，妾岂不瞧在眼里痛在心上，又何尝不想与郎君同去柏州，做一对贫贱夫妻，平生恩爱扶持也便知足了；然古人亦云：‘人尽夫也，父一而已，胡可比也？’5爷娘仅妾一个女子，依着孝义也不能远离的，故不得已与郎君分散，实非妾所愿为也。”

他便揽住了她，道：“雪娘情意，我从不怀疑的；鸾分凤离，非你我之过，合当怪彼苍天无眼，造化弄人。”

他又道：“我还放心不下家中幼子；从今后要多辛苦雪娘，抚养他成人了。”

她抬头道：“妾明白的，只是委屈了我这孩儿……”

他苦笑道：“待我离去，泰山大人必定再为你物色一位金龟婿了，到时千万勿教他嫉害鼐和才是。”

她猛然摇头道：“妾虽不算贞妇，却也一颗心都托在郎君身上了，再不要甚么后夫6！”

他就抚上她云鬓，道：“雪娘莫要使气；岳丈年事甚高，要是哪日仙去，恐你无人护佑，若还有个夫婿，尚能照顾你与鼐和——这原也都是为你这个女儿着想。”

聂夫人听了，怨嗟饮泣不止。

正是：曾经欢爱期白首，一朝拆散泪难收。

痛骂魏旷话说沈元鹤降谪为涂州司马，心下固然慨怅，却并无甚多牢骚怨恨，原都因他早便料到这些，也算教他与谢灏同甘共苦了，因而这些日子只是默默装治行囊，话也说得少了。

瑞符真是瞧在眼里急在心头，几回想要察探，却都被元鹤打断，反而微笑着教他帮忙收拾行李；他见状也只得自我开解，道是阿郎读书万卷，必定胸怀宽大，想得比他远些，或许并不将这样磋磨记在心里呢。

不觉间已是出京的前一日；这日元鹤用过早膳，闷闷无聊，便在厅中品茶读诗，却忽听仆人告禀，说是魏旷登门拜访。

他不禁皱眉，犹豫一会道：“还是不见的好；你就说我出门散心去了，不在家中。”

仆人应声去了，片晌又回转来报：“魏补阙道明日阿郎离京，他俗务缠身，恐难来送，因而趁着今日休沐，定要见您一面；又道他卯时就已在巷口守候，未尝见您出门，只是怕扰您睡眠，故这会子才来求谒。”

元鹤低首道：“那便请进来罢。”

魏旷进了厅来，望见元鹤形容瘦减，隐有倦态，似已撑不起厚重的絮衣1，胸中便是一阵酸楚，于是递了贽礼2，跪拜道：“明日将别，惨痛不堪；数年恩谊，忍能捐弃？先生教诲，永铭寸心，请先生受学生一拜。”

他忙虚扶起来，道：“好了，快起身罢；我为长，你为幼，照拂你些也是常理，不必行这样大礼。”

魏旷苦笑道：“旷尊敬先生，正因先生心系莘莘学子，未有偏私之情；可旷又何尝不想先生将我看作特别的那个！”

他眼神回避，收了手去，道：“延中逸侪拔萃，谁不欣赏？故而你亲近我，我当然也欢喜的。”

魏旷问道：“先生就不曾分得一丝私情与我么？”

他反问道：“你却说说想要甚么样的‘私情’？愚以为比之同僚之谊，我于你亦师亦友已然是‘私情’了。”

魏旷似想说话，却猛地噎住；他则又讽刺道：“听闻补阙近来甚为聂御史看重，有意招你入赘；聂娘子乃是名媛闺秀，你却不知珍惜敬爱，今日竟在我这里说这些没分寸的话，我也替你羞臊得紧了！”

魏旷忍不住伪辩3道：“旷现下品位尚低，若得聂御史赏识提拔，学生便更能效功报德；秩禄自然也更多些，能够奉养高堂，还报养育之恩。”

元鹤却背过身去，一面将方才的诗卷收起来，一面冷冷道：“这样话不必说了，这但教我愈对你失望——想当初你还是个清高自许的人，如何变得这般贪位慕禄了？许是我看错了人罢。”

又忽地想到甚么，哀痛道：“想你行卷时，宗雅也出过力的；他如今落魄，你夺人之妻，居然无半点惭色，反矫饰欺人，可见心无是非，德性沦丧，呼曰‘禽兽’也可！”

魏旷闻言并不气恼，反而顺从道：“先生教训的是，学生自知犯了大错，不敢奢求先生垂谅；只是先生即将远去涂州，旷不知何时才有机缘再得拜望，是故恳请先生，允我叨扰片刻，与您言讲些、言讲些真心……”

他不待魏旷期期艾艾说完，便大声喝道：“混账！”

魏旷一怔，元鹤也被自己行为惊住，却遏制不下情绪，复道：“魏补阙不日飞黄腾达，我沈元鹤可担不起你一声‘先生’；况且你我本就没甚么师生情分，我不敢忝窃师名。

既非同道之人，你也就不必假惺惺做那样子，扮出一副恭顺的相貌来哄我了。”

他愈说愈觉痛心，一时气极，将其携来的贽礼重重掷在地上，冷笑道：“幸亏我并非真的是你的老师；门下若出了你这样的小人，我也该不认你这个学生，再打出门去，否则天下人一人啐一口唾沫，我也要被淹溺死了！”