这番话好似千百枚铁针，直往魏旷心头上刺。

他不禁抬头，本欲驳辩，却不想见元鹤眼梢挂泪，身体战栗，便知晓元鹤那般重情的人，自当是不曾好受，心便软了；遂俯身将那礼物拾起来，惋惜道：“这里面都是伍记的馃子，旷知道先——知道司马喜欢这些，想着就当作送别之礼，聊表心意；却不想司马厌恶旷至此，以致株连无辜。”

他抱起那几份点心，强笑道：“这东西可不贱，到底不能浪费了，既入不了司马的眼，旷便自己留着罢；往后每次吃时，旷便想起今日司马是何等伤心神态，勤加自省，也算不忘司马的恩慈了。”

元鹤双唇张了几张，却说不出甚么，只好侧头不去看他；他便也深深揖别，转身去了。

瑞符一直候在门外，这时见元鹤颓然跌在座中，忙上前沏了茶送在唇边；元鹤这才如梦初觉，不由得长吁一声，但怕孽债难偿矣！

明日沈、徐、崔三人同要离京，秦为敬、沈鸾娘夫妇与一双儿女俱来相送。

鸾娘情难自禁，呜咽道：“阿兄此去，否泰难料；想这偌大的历京中，竟只留小妹一个孤零零的了！”

元鹤劝慰道：“不是还有敬之与我这两个外甥么？”

于是转向为敬道：“鸾娘心思纤细多感，你要好好待她。”

为敬点头应了；他又抱疚道：“今我迁谪，你又是我的妹婿，或连累你也受猜忌了。”

为敬摇头道：“内兄何以为此言！

秦沈两家既为婚姻，便是一体，没甚么连累不连累的；再者，仆为武将，黜陟4并不与文官同。”

他便颔首，似放下些心。

不多时已是分离时候；奂州在东北，涂州、柏州则在南，故徐弼独行，而沈崔二人得以同程。

元鹤向徐弼道：“若经霍州，就劳烦襄时代我去瞧瞧二郎罢。”

徐弼道：“好；子渐从来稳重，这你我都知道，他定过得好的，你不必挂心。”

然后先一步而去；元鹤、思古也各自登车。

耳听得车轮碌碌，元鹤知道这就要离开他已居住了十年的京城了，心中不胜恋恋，挑起车帷向外张望；见妹妹妹婿与他挥手，他便也伸出手来回应，几人登时悲从中来，都是满面泪痕。

待要放下帘帷时，却蓦然远远瞥见官道尽处有一人正望向他这里：那人不是别人，正是魏旷。

他就暗自低叹道：究竟还是来了；可又何必如此，反教彼此都不堪消受。

魏旷这时也知道元鹤望见他了，便恭恭敬敬地遥遥一拜；元鹤思量几番，终不曾微微点头与他示意，但只下了车帷，屏绝了车外景色。

初到涂州话说沈元鹤与崔思古皆贬往南地，便相伴同行。

一路上思古脸色黯然，不思饮食，元鹤与他说话也往往是神情不属，言语间每有凄凉自伤之意；元鹤忆起初识时候其茕茕含怨之态，与今时同是一般面貌，虚掷多年青春，不过一场大梦，不禁感喟良久。

过两日又换了水路，二人同乘一舟，沈得己与两家仆从、行李则另乘一船。

元鹤自觉身为兄长，理应关照小的，便时时耐心劝解；思古知晓他好意，面上答应下来，然心中却始终解不开愁结，只是暂时按下，不许发作罢了。

这日舟子1系船靠岸，要进城采买些东西，元鹤想起此处去成国公府不过百余里，就托其在集市上问些姚安甫的消息来。

虽这样托付了，元鹤却并未抱甚么期望，问不到便也算了，而不成想那舟子竟真带了大消息来：姚氏前日已薨逝了！

沈崔二人俱大惊愕，不自觉已是潸然泪落。

舟子听闻道其原是追思感念先帝，日夜流涕，忧思成疾，卧榻二旬，药石罔效，因而仙逝；元鹤并不猜疑姚氏的忠君之志，却又暗忖其中未必没有眼见新政隳颓、勋业销亡之绝望：一旦心死，则身死亦不远矣。

此夜遂与思古简易地设祭营奠，各持一樽清酒洒在滚滚江水之中，遥作祭奠，以怀师生旧谊。

水行又五日，二人因路途分歧，不得不依依惜别。

元鹤紧紧握了思古的手，哽噎道：“宗雅贤弟，此地一别，留你独个往那瘴乡恶土间去，可怜这身子本就欠安，日后可怎样是好！”

思古也伤感道：“这些年多蒙严真兄关照，思古感激涕零；只是我这身体已然如此，必有一劫，我早便想过，并不惧的。”

他道：“可眼见你日渐消瘦，心中怎不悲痛；愚兄自恃年长，有话嘱咐与你，你可愿听？”

思古道：“兄长恳笃叮咛，劣弟2拜聆谨记之。”

他道：“其一，须得好好将养身体，教人抓几副滋补的方子来——年纪尚轻，不能自己糟践坏了；其二，愚兄知你心气甚高，但可惜备受磋磨，今又流贬柏州，到了那处，恐少不得有些蜚语流言，你千万莫往心里边去，只当他是没眼界不读书的村夫野人便是。”

思古点头强笑道：“斯世偃蹇3，苦心志、劳筋骨、饿体肤，天其有大任降于你我之身欤4？既受大任，又岂会教宵小鼠辈之闲言扰乱君子中心？”

他便也苦笑道：“领会这理就好，也算能让先师九泉之下瞑目安心了。”

思古没有应话，只默默啜泣不休。