而元鹤却只是少吃了几杯，眼中尚且清明。

他而今名节丧亡，人又皆知其与魏氏交恶，由是除却当时尚在朝中时有些交情的几位友人，甚少有旁的官吏来敬他，他便也知趣地不去讨别人的嫌；又时时记着开峻所嘱，总不免暗自忧虑魏旷另有用意，若是醉了，只怕应接不及。

既自知酒量浅些，便少饮罢了；况他从来也不是贪杯的人。

这时魏旷远远地望了元鹤一眼，元鹤侧过头去，只不应他；却忽地听魏旷向宾客笑道：“旷这府上，还颇有可玩可赏处，诸公若有意，可同我游览焉。”

有人道：“多谢右丞厚意；只是不胜酒力，不得已回转家去了。”

也有人道：“极好极妙；早便羡闻右丞府后园丽景，虽则好春未至，亦应别有风味。”

于是群官簇拥于魏旷身后，一同指点园中景色；开峻因其品阶，行在前头，元鹤则默默地落在后头，不曾发一语。

这后园之中，左望绣阁，右见琼楼，真是移步换景，且看：煌煌画烛，送来七分光色；幽幽庭梅，添得一段暗香。

魏旷领引，举步来至一处清池前，向众人道：“这一池子是新从山间引来的温泉水：纵是寒冬大雪，也是温热宜人，并不凝冰。”

众宾客正啧啧惊叹之时，却蓦然听得前头黑洞洞的影里一阵扑剌剌的声响，便有胆小的惊恐道：“这是甚么声音？莫不成遭了刺客了么？”

这时那黑影里又是一声清吭；就见魏氏哈哈大笑道：“诸公莫怪，这原是我豢养的一只白鹤。”

众人站定，看得一清二楚：那一只鹤颇有几分瘦癯，见着魏旷来至，一身羽翎都教骇得竦竦2，却半点也不敢飞动，只待着魏旷来抚它的翎毛。

有人问道：“右丞何处养得这样柔驯的禽鸟？”

他道：“前岁春月，见有人捉得一只翅羽中矢的白鹤，旷诚为不忍，便买下养在后园，时时照看。”

纪开峻心下难过，轻轻摇头道：“鹤能知寒，秋去春来，自依时节，又怎能强留独只在北呢？”

他却颇得意似的道：“旷亦担忧这一件，因此建了一座小阁，以遮风雪，并不惜重金，特意挖了这一处温泉出来，日夜有腾腾的热气——纪侍郎且看，这鹤不是活得极好么？”

元鹤再也按捺不住，出声道：“右丞违自然之性，谋生灵之命，实为屠戮，却自以为爱生，岂非大谬！”

魏旷见他终于说话，即便这话含着冲冲怒气，却仍向他浅笑道：“呀，竟忘了沈司郎中与鹤鸟是同类相怜了。

只是这白鹤我珍爱得紧，是必不能放走的了；这阁亦命为‘馆鹤阁’，以显明情志。”

在场宾客俱是愕然：好个“馆鹤阁”

！

春秋时吴王为西施造馆娃宫，今以此命名，岂不是明明地羞辱沈氏？这魏旷到底曾受过沈氏奖掖，虽则交恶，竟至于此么？却听魏旷又道：“可就算旷对这鹤已是仁至义尽，也毕竟是畜生，不通人情，秋来总妄图远徙，我便只好在其胫骨上锁了链子，如此便不至于飞丢了。”

元鹤心底一片凄凉，道：“畜生怎会不通人情？且看古书上有几多报恩故事便可窥知一二；右丞持论，实是武断。

白鹤亦与人相类，若非以真情待之，又怎能期望其以真情报之？”

魏旷闻言，深深地望向他一双眼，似含幽怨，良久方道：“沈司郎中何以知道旷之情非真哉？君所持论，亦非武断乎？”

不觉间夜已深沉，魏旷道自己困倦，不能相陪，众人便也都告辞；元鹤低头，也正欲别去，却猛然教其挽住衣袖，道：“司郎中且留步，旷有说话。”

开峻并不好阻拦，欲言又止；元鹤就向他一颔首，以示他不必费心。

魏旷见此，手上力气愈发大了，抓得他有些吃痛；他收回手道：“右丞既有话吩咐，下官不敢擅离，何必如此，反不庄重。”

魏旷则冷冷道：“旷先去更衣，请司郎中先去堂上歇息罢。”

元鹤由僮仆引着，先到厅中等候；正出神思量间，忽见屏风后转出一位端秀娴淑的贵妇人来，并身边一大一小两个小男3。

他起身揖道：“见过夫人。”

这便是聂夫人了；她一见元鹤，眼中噙泪，道：“今宵故旧相会，司郎中不必拘礼。”

他抬眼去看那十六七岁的小郎君，见眉目间颇有崔氏遗风，不免哀伤道：“这是鼐和罢；几年不见，已恁长大了。”

聂夫人便催促鼐和见礼；他又指着那才三四岁的孩童问道：“这幼的是……”

聂夫人面上似无悲喜，答道：“这是妾与右丞的孩儿。”

听此，他便默然了；这聂夫人与魏旷本无情意，至今竟也只是生疏地以官名相呼，却不得已同为抚育孩儿，不可不为恨矣。

聂夫人道：“妾此来原是相问崔郎消息：西南大疫，鱼雁隔绝，他素来体弱，教妾实在心焦；司郎中相去却近，应知他现下如何罢？”

她见元鹤神情有异，沉吟不语，心下慌张，道：“司郎中有甚么话但讲便是，妾受得住。”

他只好吐露道：“夫人节哀——宗雅他……三月前已故去了……”

鼐和见母亲眩晕不能立，赶忙扶在座中；她好一阵闷哽，终是呜咽道……不知这聂夫人说些甚么，且听下回分解。