豫怀苏听着哪里不对，抗议道：“母妃，我干什么了，怎么到我就罢了？”

女人的手骨细软，覆来的温度正好，豫怀谨预想中的责骂并未出现，他愣愣地站在床边，看三皇兄龇牙咧嘴捂住脑袋，他认真地摇头：“没有关系，我额娘不管我的。”

妧皇贵妃一怔，趴在床榻的豫怀稷也停止龇牙，凝住片刻。

这时候，四公主昭兮蹦跳跑来，指尖捏着一颗葡萄，汁水溅了豫怀稷满脸。

“让你们不带上我，吃苦头了吧？”

她大大咧咧，“五弟，再有好玩的事你记着我，皇姐护你。”

豫怀稷淡定地抹脸：“你顶屁用。”

几个兄妹闹成一团，他还清晰记得，昭兮扮作鬼脸躲到豫怀谨背后，冲他嚷着“伤到腰，将来没姑娘嫁给你”

，他拿什么话回敬的已不大明晰，但长夜火烛里，他看到豫怀谨笑得安静腼腆，像那个年纪该有的样子。

日后他们总厮混在一块儿，小到掏鸟蛋，大到习武围猎，豫怀稷总会带上豫怀谨。

昭乾十四年，八方不宁，豫怀稷初至西南平乱，同年边疆诸国多有来犯，先帝下旨令四公主昭兮出使和亲。

圣旨下，豫怀谨不顾母亲阻拦，在先帝寝宫外跪了整宿，听见豫怀苏在里间跟先帝争执，气晕栽倒下去的时候，他没哭。

醒来时昭兮站在他床侧，手拧帕子擦拭他额头，同他笑：“多大点事儿，不至于。”

他握紧双拳，也没哭。

而次年豫怀稷从沙场上疲惫归来，他终于绷不住，高筑起的城墙轰然倒塌，显露出最真实的脆弱。

他抓住皇兄衣襟，哭得蜷缩在地，一遍又一遍地重复：“我没能留住四皇姐，我留不住……”

豫怀稷蹲在他身前，听他号啕，哑着嗓音告诉他，不是他的错。

生在皇家，做不到的，留不住的，何止于此。

“我结交过一名江湖侠客，打听到他多年前在淠庄斩杀了一强盗，此人曾为十两纹银而去屠村，一直是朝廷的通缉要犯。

他耳后就有那枚印记，几条直线弯折连接，因为奇特，我朋友印象深刻。”

“可能是某个民间组织。”

豫怀稷拉回目光，“还有别的吗？”

豫怀苏踟蹰片刻，又压低音量：“我碰到好几茬皇帝派去探查的人。”

他有点疑惑，“三哥，皇上这回未免太过急迫。”