豫怀稷半屈一条腿，蹲在边上，轻拍叶鄂水面颊：“你小子，趁我不在，想欺负谁呢？”

他口吻极淡，却透出丝丝分明的寒气。

叶鄂水伤重发不出声，衙役们一拥而上，把他五花大绑捆个结实。

掀入半空的尘与土落回实地，卷来的风亦洁净不少，豫怀稷返身走向顾邑之。

他垂眸道：“该你了。”

另一帮官差经过日夜搜寻，在一处藤蔓遮蔽的山穴中找到乞儿六子。

叶鄂水不知喂他吃的什么药，他双腿麻痹，而意识仍旧清醒。

洞穴深处有十数具尸骸，飘荡出异样的尸臭。

这条山道地势陡峭，罕有人至，今日山风由南向北，把腐烂的气味吹至半山腰，他们循着风找到穴口。

那些尸体中，有的只剩一副白骨架子，也有死去不久的，尸身刚开始腐化。

六子说，叶鄂水日间在医馆坐诊，筛选新猎物，夜深了会上山来，拿他们试药。

顾邑之去了停尸房外，见缠裹白布的尸骨在依次被往里抬，恍如一个眨眼即至的轮回，他也曾出动几乎整座县衙，将数十具尸体拖出鹤唳山，停尸间摆满了，就搭出成排的遮阳棚，在院中一一罗列。

他原先早想去拜会虔亲王夫妇，但给叶鄂水的事耽搁了，他无法让六年多前的那根刺，重新扎回汶都的土地上。

如今事已落定，周县令扫出一间雅室，供豫怀稷两口子稍作休息。

顾邑之撤身向那处走去，足下每向前一步，都像在离过去近了一点，逆着今朝的风，倒退着走往多年前的鹤唳山，他绷起的神经反而松开了。

过去没能给出的公允，也是时候该还了。

雅室内温热如春，虽然顾邑之没同周县令明说二人真身，只道是打南边来的官人，身份尊贵，但也足以周县令小意献殷勤，摆来许多时令点心。

豫怀稷刚喂给宋瑙一块油糕，拿帕子擦手，见顾邑之进来，做行礼状，他摆手免去，吐出一句风凉话：“使唤我打人的时候，可没见顾夫子这么客气。”

豫怀稷向来记仇，由顾邑之杵在那儿，并不赐座：“你是怎么认出我的？”

顾邑之略去豫怀稷前一句冷嘲，只道：“王爷有不凡之气，在帝都应当是极有头脸的人，又逢腊月里头成的婚。”

他一顿，“而且，我没记错的话，‘林’乃妧皇太妃的母家姓氏。”

豫怀稷睨他一眼：“仅此而已？”

“不全是。”