启程之前，来过两拨人，先是指认宋瑙的更夫随周县令找过来，向夫妻二人道歉。

更夫家境困苦异常，有兄弟姊妹七人，年前他妻子刚生下一子，可怜有些不足之症，长期服药花去家中不少钱。

叶鄂水便看中这点，试图利用金钱收买他。

可尽管如此，叶鄂水做足功课，去见他时也帷帽遮面，黑衣障身，叫他没认出人来。

但没防住他面上一口答应，可掉转头就跑去衙门，向周县令和盘托出，方才给大家伙留出提早应对的空间。

“周大人对我有恩，我家里穷，他处处照拂不说，还极力给我张罗婚事。”

男人感叹，“那时大人自己还没娶亲，就先念着我们。”

他没读过书，靠卖力气，做苦活儿过日子，但天地良心几个字怎么写，他从小便知道。

见他真诚本分，豫怀稷口下留情，没去刁难人。

但他跟周县令走后，豫怀稷望向他们的背影，陷入沉思。

宋瑙见状，询问他：“有什么不对吗？”

豫怀稷手捏下巴：“原来大昭的男子娶媳妇都这么困难了。”

他总结心得：“我回去要叫秋华抓紧点，他这狗脾气，难保当一辈子老光棍。”

宋瑙心领意会，某人是再次站到已婚的制高点，扫射底下一大片。

她扶额，用无力的眼神表示：你开心便好。

而他们出发当日，顾邑之向学堂告假半天，带上乌凤跟儿子，来为他们送行。

小槐生很喜欢宋瑙，在草垛边上同她隆重介绍，这头全汶都顶俊俏的骡子。

顾邑之看向正在掰乌凤牙口，跟宋瑙展示的胖小子，目光恍了一恍：“我夫人分娩时胎位不正，刚生下槐生，就撒手去了。

后面几年逢爹娘离世，小儿年幼，无人看顾，我不敢弄出闪失。”

他收回目光，“日后不同了，若王爷重新提审徐斐，我愿意出面做证。”

他这一发声，表明他已做好准备，舍弃辛苦垒成的好名声，承认他曾包庇重犯，配合李文昌偷梁换柱，从百姓口耳相传的清正父母官，自此跌进万人唾骂，名节尽失的深渊。

“你儿子现在也还小。”

豫怀稷看一眼旁边上蹿下跳的小鬼，“你去吃牢饭，他一个人怎么办？”

顾邑之笑着摇头：“年关一过，他便要满六岁了，是个大孩子，可以照顾好自己。”

他缓缓道出，“我也同周大人招呼过，将来我不在了，他会收留槐生。”

他把路铺到这份儿上，是早就考虑过这一天，他压根儿没有藏掖一辈子的打算。