这是一个很长很长的故事，得从很久很久以前开始说起。

话说两千五百多年以前，精确地说是公元前527年，中国周朝的太子姬寿（註一）死了。

若按礼制继承顺序的话，继任太子的应该是天子姬贵（註二）的庶长子姬朝（註三）。

但由于支持另一位庶子（註四）姬猛（註五）的势力很大，姬朝继任太子之事受到极大阻挠，迟迟不能扶正。

后来天子姬贵死了，临终遗命姬朝继任，于是姬猛一派就发动政变，杀死承命执行遗詔的大臣宾孟（註六），拥立姬猛登上王位。

姬朝当然不服气，便发动支持者起兵，赶走了姬猛，登上王位。

这回换姬猛不甘愿了，就向后台老闆晋国求助，由晋国派兵护送他返回王城。

不过姬猛只当了半年天子就死了，于是晋国就另立姬猛的同母弟姬匃（註七）为王，并且开始攻打姬朝。

这事在歷史上被称为「王子朝之乱」，就是以姬猛、姬匃一支为正统，以姬朝为乱党。

不过歷史总是成者为王，败者为寇，咱们小说也不一定要去附和它。

姬朝率领周军和晋军打了三年的仗，终究不敌，就撤退到楚国的穰邑（註八）。

而他撤退的时候，把周室典籍也一起带走了（註九）。

说起这些典籍那可不得了，它不只是周朝的官方文书档案，包括各种典章文献、誥命奏章、史册书信、地方簿籍风志，乃至于内宫的杂记与秘录。

还涵括了夏、商、周三代全天下的文献图册，不但是珍贵至极的文化宝藏，而且拥有这些典籍就跟拥有九鼎（註十）一样，代表承传了中华的道统。

姬朝虽然败走，可是只要周朝还有个流亡在外的合法天子，就让姬匃寝食难安，如芒刺在背。

于是姬匃就派遣刺客潜入楚国，于公元前505年将姬朝刺杀。

姬朝死后他的儿子姬守（註十一）眼看復国无望，就不再主张天子的继承权，甚至任由部属星散离去，显然已无意争夺王位，姬匃这才放下心来。

虽然如此，这场动乱仍然馀波盪漾，周人不服姬匃这个晋国的傀儡政权，发生了大规模的起义，逼得姬匃出逃晋国，最后还是由晋国派大军入周镇压，这才替他摆平了。

姬守带领的周室残部有千把人，楚国在穰邑拨了一块地供他们居住，但这块地出產有限，所以这帮人只能靠早些年从周都带来的钱财买粮食过日子。

为了在极有限的土地上最高效地生產食物，姬守发动部属挖了一个约摸两百多亩大的池塘，引淯水（註十二）之水入池，在池里养鱼，捞鱼加菜，补充营养。

不管怎么省吃俭用，也都是坐吃山空，大家总不能靠吃鱼过日子，何况那池塘也出產不了那么多的鱼。

于是周室残部眾人，只好作鸟兽散，各自谋生去了，这与忠诚与否无关，人总得吃饭活下去吧？

部属散尽后两年的某一个晚上，姬守家的大厅里，围坐着好些人，而这一圈人的上首正中则盘坐着姬守。

灯火莹莹映照出所有的人都着玄冠赤袍、丝带配剑，那是极正式的礼服，数一数连着姬守共有十四人。

姬守环视他下首的那十三个人，心中十分欣慰。

这些人都坚持不肯离去，日子再苦也要追随他，并誓言为恢復正朔、振兴大周而献身，其忠悃之情令人动容。

而且，姬守也非常满意，因为他们恰好也是大周遗臣之中，最聪明、最勇敢又最坚毅的十三个人，坚守岗位直到此时。

这十三个人是：

?张恒，其家族侍奉晋国的韩不信（註十三）。

?秦商（註十四），鲁国虎将秦堇父（註十五）之子。

?尸耳，齐国大夫尸臣（註十六）的后人。

?熊胜（註十七），楚太子熊建（註十八）之子。

?顏宸，郳国（註十九）世子。

?陈玄，齐国田僖子（註二十）的儿子。

?甘哲（註二十一），家里是鲁国世袭匠师「公输」家族。

?胡俭，胡国（註二十二）的公子。