自程筠接过首辅之位的那天起，老师与学生都知道，这注定是一条独行的不归路。

她跟上去，门外已起了风雪。

离开京都往南，积雪越来越薄，天却是一样的冷。

山谷里的风裹着薄雾，湿湿冷冷地，穿透人的灵魂，连骨髓都似结了冰，一敲就碎。

三个押解的官兵将裹身的棉衣又紧了紧，仍是冻得哆嗦，便勒令流放队伍停下，在背风处略歇一歇，捡柴生火，烧水取暖。

“你们两个去，那边河里打水。”

官兵冷声吩咐。

其中被叫到的一个人抬起头，破烂的棉衣和乱糟糟的头发下，是冻得僵硬的身体和毫无血色的年轻脸庞。

秦时一言不发地接过铁罐，拖着沉重的手链脚链往河边走去。

他脚上穿着一双不合脚的单鞋，走得很不利索。

原先是有一双母亲亲手做的又厚又软的棉鞋的，流放路上被抢走了，此刻正穿在其中一个官兵脚上。

“二爷。”

同他一起去打水的人低低唤了声。

秦时恍若未闻。

在脚链的响声下，他们离官兵越来越远，离河边越来越近。

“二爷。”

那人又喊。

秦时才抬头看了他一眼，下一刻就感觉他往自己手里塞了什么东西。

秦时身躯一震，难以置信地看着他。

“钥匙是刚趁着那个官兵搬石头时偷来的。”

那人低声道，“我曾是秦大人身边的侍卫，蒙受秦大人深恩，无以为报，只能帮二爷到这里了，我知道二爷深谙水性，只是冬日河水冰冷刺骨，不知二爷敢不敢搏一搏。”

“……你怎么办？”

秦时终于开口，声音嘶哑得不成样子。

“能走到南边瘴疠之地的，这里不足十一，本也没什么好下场，怎样也不会更好了。”

秦时眼眶红了。

“二爷，你向前走，走远一些，往下游逃，省力些，这么冷他们必不敢下水去追的。”

秦时闷闷地“嗯”

了声，一直往前，脚步渐渐更快，直到河水转弯处才停下，此时风高浪急，冷得刺骨。

秦时扭头往来路看了眼，那方才唤他“二爷”

的人正在河边打水，没有再看他。

他深吸口气，不再犹豫，快速用钥匙去开手上的锁链。