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杨芳蚤吸一口气后对皮应举道，“谢大人亲身赴桐指点迷津，下官知道如何去做了，此时已顾不得什么前景，只望尽速消弭乱局，而不至连累各位上官。”

“本官来一趟桐城不算什么，分内之事尔。

南直隶乃天下财赋半出之地，任何风吹草动都是大事。

此次只要不惹得巡抚、巡按亲来安庆，便是邀天之幸了，否则本官也愧对

张都堂。”

“苏州与安庆远隔千里，不知张都堂是否已收到申详。”

皮应举抬起头，闭着眼道，“加急铺递，应是快收到了。”

……苏州府吴县县城，一艘乌蓬小船划过蜿蜒的河道，悠悠停靠在石塘水窦岸边的一株大榕树下，身穿白色短褂的船夫上岸后在桩石上熟练的系了小船，然后提着船桨往岸上

走来。

岸上等候着七八人，其中有一名身穿七品官服的文官，还有数名衙役书手。

那文官上来恭敬的接过船桨，短褂船夫抬起头来，约四十多岁的年纪，脸颊清瘦，双目炯炯有神，显得非常干练。

他只是对那文官微微颔首，口头上并无致谢。

船夫稍稍整理一下身上的水渍后，对那文官说道，“自南仁河至观澜港，为运河治水第一要紧之处。

经本官查阅，其长阔定于正德弘治年间，距今久远，河道各处多有变迁

。

其主河支河之阔度定不能短少，方才我巡汛之时，已发现三处河道变窄，你既为知县，应尽速疏通，此处既是治水，又是保运，万不可轻忽。”

那知县听了躬身答应，船夫本来要说其他一些河道事宜，见旁边一名老者在往前走了一步，知道老者有话要说，便对那知县道，“你稍待片刻。”

知县连忙退下，老者立即上前来低声禀道，“方才收到徽寧池太兵备道王公弼牒呈，另有安庆知府皮应举申详，皆系加急铺递。

查安庆府桐城县八月二十二日现匿名贴，内

称代皇执法等语，二十三日夜有人聚众为乱，于城楼杀人悬尸，延烧两家乡宦门房。”

船夫一直很平静，一直听到最后微微皱眉道，“乡宦？”

老者低着头，“正是凶险之处，去岁有宜兴之变，四月溧阳之事余波未平，皆涉乡宦。”

船夫沉吟道，“你的意思，桐城此事背后又有某位大人的操持？”

“职下不敢，只是说此事凶险，皆因那位大人最懂圣上的心思，乡宦之事一个处置不当，便有结党之嫌。”

“桐城那两名乡宦乃何人？”

“吴应琦和叶灿，分别官至南大理寺卿、南户部尚书，已致仕多年。

此两人皆非东林。

暂与大人无关，但桐城诗书传家之大族不少，除了何如宠之外，既有东林又有阉党，

桐城士子之中多为复社。

其中牵涉复杂，若桐城只是寻常凶案就此了结，那也罢了，但若形势继续发展，便难以尽言。”

“既有代皇执法的帖子，便不是寻常凶案。”

船夫停顿一下轻轻道，“东林、复社。”

老者把声音压到最低，“一旦沾染上这两样，朝中那位大人便会穷追不舍，务要与虞山先生牵连起来。”

“举朝皆知虞山先生乃本官座师，皇上明见万里，不会被他轻易蒙蔽，他若牵强附会，徒惹笑柄尔。”

“大人掌江南十府，此天下财税所出，向来举朝瞩目，那位大人未必甘心大人久据此位。”

老者抬眼斜打量四周，“前些时日张溥与本府推官周之夔论战，复社士子群起围攻周之夔，誓要将其逐出苏州府，此事已在朝中物议沸腾，言说江南官场纵容复社。

四月溧阳之变波诡云谲，因大人应对得当，其背后之人未尽全功。