“想来，若是没了您的表哥——南宫家家主南宫岳，此次的议和也好，今后的大启也罢，才有可能真正被您掌控在手中。

您说对吗？大启皇帝陛下？”

“哈哈哈哈……”

真正的南宫明大笑了几声，揭开了覆盖在脸上的面具——青铜獠牙面具之下，眉目深邃，鹰视狼顾。

他的眼中带上了一丝赞赏之意：“朕来这临江县之前，听说大邺三皇子最得民心，可现在看来，大邺的大皇子才是真正的聪明人！”

说完此话，那张面孔又显出一丝阴沉：“既然是聪明人，便应该明白朕要的礼物是那一日从将军岭上一跃而下、身姿若鹤的萧云歌，而不是个赝品！

你要清楚，当日萧云歌毁掉的三门火龙炮不仅是南宫家借给朕的宝物，还是朕的颜面！

他让朕第一次亲征便失了国宝丢了颜面，便只能用自己来赔！

而今日，他分明已经来过……所以，你的诚意又在何处？”

听到此，萧定乾对贴身侍卫微微点了点头，谢兰立刻上前利落地划开了南宫岳的咽喉，让他彻底变成了一具尸体。

之后，萧定乾对南宫明拱手在前，深深躯躬而下：“陛下容禀。

不久前，萧云歌稳定了南疆，如今手中又握有虎贲军……眼下就算大邺战败，无论是为人父还是为人君，大邺主君也都尚存了一丝侥幸，所以才许我李代桃僵，献上了与萧云歌相似的太宰嫡子……”

南宫明冷笑了一声：“难道你父亲想不到，今日的夜宴之上，既有你们的大邺官员、还有大启商贾，女人和孩子，无论你送来的礼物是不是萧云歌，他的名声也毁了个七七八八？”

萧定乾将身体躬得更低：“陛下不懂南人。

只要萧云歌回南疆待上个几年，大邺主君再找人为他正名今日宴会上这礼物不是他，事情也就烟消云散了……可此番，您的表哥，南宫家家主南宫岳惨死在鹤鸣楼，这凶手却只能是他。

“当下萧云歌的虎贲军远在南疆，带来的亲兵也消耗殆尽，只要您今夜能将他带走……就算大邺君王再是爱重，若不想和大启再战，也为了皇室的名声，便只能默不作声地认了。

“陛下放心。

鄙人已安排妥当，此时的临江县就是铁桶一块，就算萧云歌武艺再高，带着一个重伤之人也跑不出去。

这，便是鄙人的诚意。”

——“呵呵呵，你这大皇子，还真是阴毒。”

“彼此彼此。”

南宫明笑了起来，反将了一句：“不过，听大皇子口口声声用大邺主君称呼自己的父亲，似乎也不怎么讨长辈喜爱啊。”

萧定乾顿了一顿，将眼皮耷拉了下去：“父母不爱，所以鄙人才只能和陛下一样，自己爱护自己……鄙人退无可退。

若是陛下能与鄙人合作，鄙人的诚意才必然是大邺所有人中最真挚的。”

听到此，南宫明也顿了一顿，他朝着南宫岳的尸体蹲下，将其攥在手中的黄金面具扯了出来，一边细细地擦拭着上面的血渍，一边漫不经心道：“既然你不为你父亲所爱，朕又为何需要与你合作？”

萧定乾仿佛早知道南宫明有如此诘问，不慌不忙回：“如不出鄙人所料，此番南宫家家主在大邺丧命，陛下回去大启定然会与南宫家有番纠缠。

大战之后，百废待兴，而南宫家掌管着大启财库，若是以此牵制陛下，鄙人却可全力支持……“而陛下若能扶持鄙人登位，之后，鄙人还会以临江县为渡口，向天下敞开大邺之门，大邺每年将从全国挑选出好山好水长出来的美人送入临江县中供人玩乐……所得银两悉数将供给陛下，以做赔付南宫家损失的三门火龙炮之用……“只不过，女子要用来生养，美人才能源源不断。

江南好山好水，男子也未必不可做女子打扮，特别是那些不在户籍之上的阉人，以二人充抵美女一名。

陛下意下如何？”

——“呵呵呵呵”

南宫明再次大笑起来，“大皇子打得好主意。

可如今朕的船舰就停在染碧江江畔，等朕一鼓作气打下你们大邺，你们的子民不都是朕的了吗？为何还要多此一举，花钱来买？”

萧定乾掀开下摆，朝他跪下：“陛下英明！

大邺在大启面前，如同幼兔之于猛虎，陛下取下大邺乃是轻而易举。

可若陛下取下大邺，势必直接对上南疆的狄人，还不如留下来做个屏障……“等鄙人稳定了局势，若是陛下愿来游玩，鄙人定倾全国之力开凿运河，从宫中修建地宫连接，以待主人。

日月为明，以南为宫，您本来就是天下帝王。

鄙人也不过是在为您镇守南方的土地。”

“……哼哼哼哼，有趣。

也有几分道理。”

南宫明嗤笑了几声，握紧手中还沾有血污的饕餮面具，站立起来，“既然大皇子如此诚意，那便让朕好好看看。”