——大约是，不来了吧。

当夜，她将行李收拾完备，次日一早辞别。

宜巽稍有不舍地问：“姐姐，你不等张大人了吗？”

“不等了。”

她背着行囊，双手套着宜巽赠她的棉套，笑着挥挥手说：“他不会来了。”

“张大人爽约，姐姐不生气吗？”

“不生气。”

她抬眼望着层叠枯枝后的冰冷曦光，“意料之中。

帮我转告天师，约定仍然作数，已经开春，快该播种了，我要去田里看看。”

去年六月天鼓鸣后，各地收成锐减近半，靠着仓储陈粮勉强过冬。

冬日大雪纷飞，按理来说今年该是丰年。

可罪己诏一出，她心里不踏实。

倘若天灾难渡，就是饿殍遍地。

两省蝗灾尚且饿死百万众，九省异象所造灾祸不可估量。

数个月间，行走在各地田间，粮食长势不好，农户唉声叹气。

至五月份，仍无夏讯，晨起田间结霜，夜里冷风刺骨。

各地百姓纷纷祈求神佛，朝中连番祭天，法事道场一应俱全，再追一道罪己诏，仍无甚效用。

至秋，依旧光景惨淡。

她帮着一户农家收了粮，粗略一问，才知今年收成只有寻常年份的两三成。

各地富商大户早早囤积粮食，生活富足，普通农户只能勒紧腰带，日日食不果腹。

越来越多的民众聚在她身边，每日听她唱经，祈祷灾祸早些平息。

朝廷各式手段用尽，仍挡不住一片片倒下的饥民。

无粮饿死，无衣冻毙。

哀鸿遍野，生灵涂炭。

茅檐下，她将柴火烧得更旺，抱起昏昏沉沉合上眼的女婴，低声唱着经文。

近处诸多百姓伏倒在地，满是痛苦呻|吟，唯有耳闻慈悲经声时刻，方得片刻慰藉。

十月初一，大雪。

只半个时辰，漫天雪花铺遍原南，无数奄奄一息的饥民披盖大雪长眠。

四肢瘦如细枝的男子跌跌撞撞扑倒在她面前，呜呜咽咽吐出些含混不清的句子，旋即将她怀中抱着的婴孩夺走。

男子是婴孩的生父，抱着孩子仍然喋喋不休，她有疑惑，扶着土墙缓缓站起，忍住晕眩，盯着那男子离去的方向。

很快，孩子的母亲连滚带爬扑在她身边，那女子形销骨立，面颊眼眶凹陷，两眼睁得极大，甚是骇人。

女子抓着她脚踝，惊神惶恐地呼喊，却因缺食少水，喉咙嘶哑、声音微弱。

辨别许久，她终于听懂，旋即不顾晕眩追出去。

那男人，竟要将自家婴孩，换与旁人作粮。

——“这么大的飞蝗，吃人吗？”

——“回公主，蝗虫不吃人，但人会吃人。”

——“人吃人？真恶心。”

想起宣禹山的两具道士遗骸，想起那截指骨上细微的齿痕，她忽然觉得肠胃翻涌，继而蹲在路边，捧心作呕，却只吐出些许酸涩苦汁。

肺腑间翻江倒海，愈发难受，可再迟些，那婴孩就不知要成谁家盘中餐。

她挣扎着站起，继续前追。