姚蓁眼皮急跳，会意，让宫婢引着宋濯先去偏殿稍一歇息，自己提着衣摆，穿过浓厚雪幕，匆匆跑进殿中。

“怎么了？”

姚蓁问。

宫女惶惶，不敢直视她的眼：“方才皇后娘娘来寻公主，在殿中停留一阵，发现了公主前些日子捡回的狸奴，此时、此时正在殿中发怒呢……”

姚蓁鼻息一窒，眼睫乱眨，停滞一瞬，抬手推开殿门。

殿中没有光亮，推开的一线门缝，是唯一的照明，可供朦胧视物。

宫人垂首肃立，有些压抑的气氛正在弥漫。

姚蓁收敛心神，缓缓走入殿中，瘦长身影被拉长，风雪肆虐，她的衣摆被吹得飞舞，脆弱的仿佛下一瞬便会被卷走。

感觉到有目光沉沉落在身上，她伏在地上，双手合拢，给高台上的皇后行了叩拜礼。

皇后沉声道：“回来了。”

“是。”

“说说罢。”

她命人将姚蓁安置狸奴的竹篓拿出来，“这是怎么一回事？”

宫人掀开竹盖，狸猫尖细微弱的叫声响起，不绝于耳。

姚蓁立刻道：“女儿有错。”

“初雪时，女儿途经学堂，偶然发现濒死的它，于心不忍，便将它带了回来……”

皇后没应，冷笑两声：“这孽畜，吵得本宫脑仁痛。”

姚蓁立刻想到，幼时她养了一只幼犬，因见到母后而吠叫不止，被宫人活活打死，立刻颤抖起来。

殿中一片死寂，瘦弱狸猫的叫声格格不入。

姚蓁听得揪心，双手死死揪住衣摆。

皇后的指尖磕着木桌，一下又一下，忽然一顿：“你去学堂做什么？”

“女儿去找陆夫子请教学问。”

其实不是，她是去寻秦颂的，想借着请教学问的由头，去瞧两眼心心念念的人，醉翁之意不在酒罢了。

这个借口，正好可以来应付母后。

闻言，皇后的脸色好看了一些。

她招手让姚蓁起身，站到她身边来，漂亮的凤眸闪着柔和的光，唇色嫣红，容貌倾城，温声道：“你要时刻记住，你是高高在上的公主，莫要因此等污浊之物染尘。”

姚蓁垂眸，安静应是。

皇后提起竹篓，掀开褥子瞧了一眼，小猫瘦弱的不如她一只手掌大小，有气无力的叫着。

“的确可怜。”

皇后道，“但公主殿中，不要有此物。

——你在哪捡到的它，便将它放到哪边去罢。”

姚蓁抬眼看，外面是密密匝匝的雪花，这么冷的天，她若是将小猫放回那偏僻之地，不出一个时辰便会冻死。

她欲出声恳求，想要皇后宽限一些时日。

怎知皇后忽然惊叫一声，径直将竹篓甩了出去！

——那小狸猫感觉到温暖的手，猫爪胡乱试探，尖利的爪钩不小心勾到了皇后的指尖！

宫人齐齐跪下请罪，姚蓁脑中“嗡”

一声，眼睁睁看着竹篓落地，小猫滚了出来，发出尖锐的惨叫声。