时为格里历⑴的一五七八年，彼时上方的京都幕府还有将军坐镇，然那时畿内便内乱频出，被冠以将军之名的足利氏在这下克上的乱世当中更是自身难保。

但这与远在东海道的相模国尚无几分瓜葛。

我的兄长胜彦只长我四岁，年轻气盛的他已于一年前坐上北条家的家督之位。

相比小战不断的周边国家，我们的处境还称得上是平静无风。

就在这看似水波不兴的坂东武门之中，作为北条家独女的我终于迎来了元服⑵之日。

这一年的深夏，我在栽种着柳杉的庭院里练弓。

疼爱我的兄长本欲将南方的一座城赐给我，这被我以“不合规矩”

的理由回绝了，但我最终却反过来请求兄长替我请一位技艺超群的弓术师傅。

换作旁人定会觉得我在无理取闹。

纵然生为武家之女，可这时代哪里需要女人上阵杀敌。

若是普通的女性学弓供贵族子弟取乐倒也罢了，习武并非武门公主的职责，今后如何成为贤内助操持家业才是我该习得的要领。

“阿照莫不是看了那巴御前⑶的故事。”

听过我的请辞，兄长大人仅是这样打趣道。

然则没出半月，便有一位风尘仆仆的中年武者前来进谒。

来者据说乃西国久负盛名的弓术大师，教出的武士曾于四国的海战中屡建奇功。

可这位身怀绝技的武者却在这动荡的乱世间悄然退隐，最终返回了远在坂东的老家。

大抵是听说要教我这样一时兴起的女子习弓，他才会不吝前来，毕竟这在多数人眼中都是并不费力的差事。

“阿照大人，务必要日日磨炼技艺，才能有所精进。”

虽然我深知练武的艰难，也一度认真下过决心，不过要在这种天气里也顶着日头拉弓，无疑对身心都是一种折磨。

额头和鬓角上缀满汗液，汗滴仿若我眼前的树干上渗出的汁液一般黏腻。

乳母起初还再三规劝我回房歇息，明白我的心意后也只得腹热心煎地陪在一旁。

练了整整一个中午，且为日光最毒的时候，我贴身穿着的里衣当然已经湿透了。

汗水的黏腻感和烈日造成的眩晕感交织在一起，却仍旧未能阻止我将手中的箭射向视野尽头的木靶。

然而今日我又当颗粒无收。

箭筒中业已空空如也，木靶上被涂红的中心部位也没有烙上一个箭头痕迹。

我不愿死心，但此时也只得黯然伤神地撂下手中的半弓，这时的我恐怕要比竭尽全力却没有捕获哪怕一只野物的猎人还要狼狈吧。

乳母见我歇下，遂立即奉上凉茶。

清香的茶水浇灭了胸腔中的燥热之火，我逐渐平静下来，耳畔也传来几缕细碎的谈话声。

连通这僻静庭院与书院的回廊上，似乎闪现过未曾造访之人的身影。

“哪里来的客人，竟会跑到这内院来？”

我正要开口询问身边的侍从，方想起前日里与兄长大人饮茶时的闲谈。

“西边的甲斐半年前闹了一阵，如今方才算安定下来。

我初掌家督之位，不愿在此时与他们兵戎相见，谁知那甲州的新地头却先行一步，主动前来示好。”

我对邻国的政治不抱几分兴趣，但这事说来也该是会被民间当作谈资的奇闻。