陌生女性身旁跟着兄长的女侍，但侍者同这庭院里的其他人一样，都在绝世美人的辉泽照拂下失去了光彩。

我的脸颊似乎也比之前更烫，踌躇不前的我甚至无法仰面直视眼前的女性，可我的嘴巴却自顾自地吐出音节来。

“这位是？”

“我是淀川家的雪华，此次与甲斐国的使者一同前来。”

女性向我盈盈行礼，温柔端庄的应答之辞与她的容颜交相辉映。

“让您见笑了。”

我的左手还抓着整张半弓，穿着弓道服汗流浃背的模样也完全不像武门公主。

我强作镇定地向面前的女性行过礼，随后补充道：

“我是相模守的妹妹，名唤照。

雪华大人能与甲州使臣一同前来是吾等之荣幸，然而此次我们北条却招待不周，实乃抱歉之至，还望您海涵。”

我惊讶于自己竟没有在回应当中语无伦次，不过即便我言谈之中有何无礼之处，这位雪华大人也必定会宥谅我吧。

我何以如此笃定呢？虽然淀川雪华也的确在这之后轻声说着“没事”

“不必介怀”

云云。

“能目睹北条公主之英姿，才是我之荣幸。”

雪华再次夸耀起我的弓术，殊不知之前那一箭不过是我千百次修炼中的唯一一次歪打正着。

“殿下的弓如霹雳玄惊，北条家不愧为武之大家，连我这样的女子都深感敬佩。”

食之无味的客套话，从她口中讲出却不再那么了无生气。

我冀望她的话语均出自真心。

似乎有了这么一句诚实的夸赞，我往后的练习便不再是枯燥乏味的。

我与她的初见便是发生在这枯山水庭院里的稀松平常一日。

在那之后，待院中的白砂与庭石不再散出温热——便是当日黄昏之际，甲斐的使者们在城中的客室落脚，我则与兄长在本曲轮用晚膳。

“那位淀川氏的公主，如何？”

兄长坐在上台⑴，向悒悒不乐的我投下目光。

我的苦闷并非源于桌上那做得不够入味的鲇鱼。

鱼肉上漂浮着没能化开的盐粒，含进口中格外酸涩，嘴里嚼着东西的我片刻后才答道：

“是位很漂亮的女性。”

我讲了一句废话，因为除此之外我无言以对。

而兄长对淀川雪华似乎也很是满意，我虽不知道他们是否已正式会面，又究竟谈了些什么，但兄长几日前的忧虑早就一扫而空，他的脸上洋溢着即将大婚的新夫才有的喜色。

“你且安心，阿照是我唯一的妹妹，兄长绝不会因为有了妻子就将亲妹抛之脑后。”

“阿照只要看到兄长大人安乐就好，怎么会因兄长娶妻而心生不满呢。”

我将未嚼烂的肉羹吞下肚，苦涩之味便贴着喉咙滑下。

这样的我在回应家督大人时，便可以带着逆来顺受的妹妹才会有的娇嗔语调了吧。

兄长以为我会嫉妒，我的确在嫉妒。

但我不会嫉妒即将成为兄长正室、成为小田原城女主人的淀川雪华。