“便……便到这里吧。”

乳母之前将脱下来的衣服垫在身下，此刻那衣物上沾着的除了渗出的汗液，还浸上她身体里流出的爱液。

乳母看起来意犹未尽，我也未曾窥探那陶制玩物的奥妙，但之后我却在匆忙收拾过仪表后，就向仍半裸靠在卧榻上的乳母告别、逃一般地离开了她的居室。

“我居然做了这样的事……”

没有理会负责守夜的侍者，我跟随着烛火的阴影快步行至自己房前。

在确认拉门与门框已严丝合缝之际，一屁股坐在榻榻米上的我终于如释重负地吐出一口气。

脑海深处，我俯在乳母身上吸吮她乳房的样子挥之不去。

身为女子的我，与将自己养大的女人行这种既滑稽又耻辱的事在旁人看来一定大逆不道，而在那之中我甚至忆起了另外一个人的样貌。

被人责骂的幻听接踵而来，明明仅有一面之缘，我却萌生了如此龌龊的念头，若是得知我是如此淫乱的女子，她还会嫁到北条家来吗？若是因此就不必遵照冰冷的政治任务，我倒希望她能够有自己做主的机会。

快要燃尽的灯盏下，摆着一只被玻璃弹珠填满的竹编箩筐。

微弱的灯火打在五彩斑斓的玻璃球上，红黄绿青茶紫……数不清究竟有几种颜色，但在注视着那箩筐的瞬间，我的头颅和视野同时被天旋地转的感觉充塞。

最初夜访乳母居室的目的正是为了向她吐露难言之隐。

可经由这荒诞绝伦的一遭，我却一无所获，心中深埋的情感更愈演愈烈。

直到再度见到那张脸以前，我都刻意抗拒起有关那个人的一切。

因之前那令人到事后才深感难堪的身体接触，我也回避着需要与乳母单独相处的时间。

这期间兄长来找过我几次，好在服侍我的都是些谨慎之人，她们告诉兄长我正逢月事，心绪不佳，如此便可把平日里一起用膳的场合也一概推掉。

然而，那一天终究是来临了。

套上了只有盛大节日里才会穿的华丽绸缎，侍婢替我梳洗打扮，在大清早便半推半就地走出院落的我却比八幡山上的猿面神像还要木讷。

相模守与甲斐公主的婚礼在我们北条家的小田原城举行，新娘隔天前就已从甲斐的舞鹤出发，带着由武士组成的送亲队伍奔赴沿海的相模国。

我是新夫的亲妹，也是新娘的小姑。

站在自家门前的我并不知秋日驿路上刮起的凉风钻进袖口是什么滋味，但相州的十月对我那近乎形销骨立的新嫂子而言自然不会好受。

不知她是否曾看过海，草鞋布袜与小袖下摆都沾上沙粒的模样说来有些狼狈，不过当深居简出的我有幸直面那漫无边际的湛蓝时，总能卸下心中的些许苦闷——好比现下这样。

我向自己许下了决心，会好好尽到小姑的职责、悉心看顾即将迈入这座深城的淀川雪华。

话虽如此，正午时分，小田原城的本丸御殿内已是高朋满座，前来贺喜的宾客都是自我祖父那一辈起就与北条家有着紧密联系的各地城主武将，常伴兄长身侧的家臣也挤满了末席。

我就坐在离兄长次近的位置上，一对新人则在上台的席位落座。

我大抵是除新娘以外唯一列于席间的女子。

武家的婚宴并不复杂，新娘没有穿传统的神式礼服，只是换上了完全不输于白色嫁衣的、由明国舶来的奢华锦衣。

这应该是新娘的父亲——淀川织部正六郎准备的陪嫁之礼。