冬去春来，四季转过两轮，甲斐与北条家联姻以后，东海道诸国迎来了难得的和平。

转眼间，嫂子嫁到北条家也有两年了。

这天快到晌午，清晨就出门练弓的我回到房中更衣。

我路过厨房，见嫂子和一个侍女在炉上煎着什么。

我刻意停留一阵，直到鼻尖沾上药草的气息。

这两年里嫂子一直没有生育，而兄长大人的身体似乎也出了一些状况。

还没到天冷时候，兄长就会在膳时咳个不停。

兄嫂都抱恙，我也总能看到嫂子在喝着什么补药。

浑身黏着汗渍、蓬头垢面的我并没有走进厨房。

脱下狩装后，正巧来了个侍者传唤。

兄长难得来找我一次，我教侍女替我梳洗装扮，随后动身前往本丸。

兄长正在室内与谁谈话，他没有唤我进去，我安排侍者待在正厅，而我则独自一人候在障子外。

移门没有完全合上，顺着漏出的缝隙，隐约能看到室内二人的身影。

兄长在与同样有着武士模样的男人对弈。

“这一步真是破绽百出。”

这句话是坐在兄长对面的武士说的。

“您夸大其词了，只是您善于发现旁人不易发觉的破绽而已。”

兄长咳疾未愈，话语间夹带着嘶哑之声。

“这么说，胜彦大人窥视破绽的能力是不如在下了？在下倒觉得同为窃夺王将之人，您对棋局的把握也不遑多让。”

“岳丈大人真是说笑了，你我下的可是围棋。”

过了一会儿，棋子落在盘面上的声音再没传来。

我又在门外静候过片刻，直至二人的谈话结束。

正巧这时候，忙完活的嫂子也过来了，我见她换了跟之前不一样的衣服，应该是从厨房出来后又辗转回到自己房中更衣。

我与嫂子打了个照面，还没来得及聊些什么，兄长和房中的另一人就打开房门走了出来。

“雪华。”

陌生的武士照直喊出了嫂子的名字，我满腹狐疑，尔后又听到嫂子叫他“父亲大人”

。

眼前的武士竟是甲斐大名淀川六郎。

兄长称他为岳父的时候，我以为此人是兄长侧室的亲眷。

“雪华，你竟还穿着那件出嫁前我差人做给你的和服，我女儿实在是过于节俭了。”

淀川六郎似乎话里有话，父女间寒暄了几句，随后六郎注意到了我。

“这位便是阿照公主吧？明明是一家人，却一次也没能拜访过，实乃遗憾之至。”

六郎早已是一国的国主，然而话语间还时不时用着不合身份的自谦之辞。

“只是我不喜欢出门罢了，劳烦织部正大人记挂，嫂子也会经常来看我。”

“在下一直很好奇胜彦的亲妹妹是怎样的女性，雪华也曾在书信中提起过。

如今一见，倒确实跟寻常的武家公主不太一样。”

如果淀川六郎指的是我的身形与常人不尽相同，这倒确为虚言。

进入发育期的我在短短两年内便成长不少，加之每日晨起锻炼，午后还要匀出休息时间练弓，体格遂愈发强健。