我再未见过一色直幸。

祭典结束后，二度听到他的名字是在从远江国传来的急报中。

一色氏的使者队伍曾于往返途中在远江的滨松城落脚歇息，然而队伍第二日再次踏上归途时便在城郊遇刺。

死于刺杀的武士尸体大多都被发现在车驾附近，只有一色直幸的尸体没被发现——因为他的无头尸身已经被丢到了远州滩上。

“没想到竟会发生这样骇人听闻的惨事，直幸阁下还那样年轻，实在教人痛惜。”

兄长扼腕叹息，似乎已将祭典当中差点跟一色直幸争吵起来的事抛诸脑后。

我与一色直幸交谈后的次日，他便在众人面前当场否认了联姻一事。

兄长当时在座上已是横眉立目，我生怕他下一刻就会从腰间拔出胁差直逼一色直幸的脑门。

生辰祭典最后不欢而散，晚上的滨降祭也冷冷清清。

一色氏留下了贺礼，第二日便匆忙上路，而我甚至没亲自前去送别。

我把急报死死捏在手中，掌心与指间渗出的冷汗浸湿了信纸的边缘。

信中写道一色直幸是被太刀贯穿心脏，一击必杀。

我想起了前几日自己曾在剑道场用木刀刺过他胸口，这算是某种诅咒吗？就算无关怪力乱神之说，我对他的死也难辞其咎。

如果不是因为这场可笑的联姻闹剧，一色直幸根本就不会来相模，也就不会在返回的途中遇刺了。

我将那张皱皱巴巴的信纸放在兄长的桌案上，然后匆忙退出了本丸，再待在闭塞的城中我恐怕会吐出来。

我是个成事不足的家伙，一色直幸先前的开导甚至赌上了他的性命，此刻我却还在这里自怨自艾。

这时也根本没有人会在意我，因为一色直幸的死并非一句意外便能糊弄过去的。

命案发生在远江境内，凶手暂时也查无所踪。

一色直幸与支持他的家臣是亲近于我姑丈今川氏的这一派，一色家的另一派则是以嫡长子为首的亲尾张派。

尾张国的斯波氏早年就与今川氏势同水火，有了这场作为导火索的刺杀案，斯波家便直接拉拢三河，企图挑起四国间的战争。

我若是纯信大人，这时恐怕会因操劳过度在案前呕血。

其实先前姑丈没能来贺生便是因为忙于与信浓国的战事，结果一波未平一波又起。

骏河、远江都是强国，兵力富裕，但要同时奔波于两个战线必定会疲于应对。

果不其然，姑丈没多久就修书一封向北条家借兵。

姑母也给我写了亲笔信，希望兄长能在后方提供军资援助。

可兄长眼下哪里顾得上别国，即便今川一门是北条家最亲密的盟友，兄长也再三推脱，最后干脆将纯信大人的请求置之不理。

兄长的薄情寡义之举，固然皆出于淀川织部正六郎的教唆。

兄长与六郎早前就密谋合力攻打武藏，我生辰那几日淀川六郎也曾来到小田原城，然而他并非来诚心庆贺，甚至无暇与自己的女儿会面。

六郎与兄长在城内密谈多日，最终定下了于祭典结束后即刻出兵武州的计划。

武藏国坐拥二十一郡，在东海道十五国中也是首屈一指的大国。

掌控武州的上杉氏家业繁茂，又与幕府将军家有着千丝万缕的联系，以至于多年来都无人敢对这块沃土贸然出手。

可在淀川六郎的怂恿下，我的兄长竟要挑战我父亲都未曾做到的事。

此次进攻武藏的战线集中于多摩、荏原与高丽三郡，虽然必定会如意料之中是一场苦战，但后方便是相模国境，假使前线溃败，北条军也能立刻退回到后方。

兄长与六郎会急于在夏季出兵，也是为了避免战事过渡到冬季，避免士兵直面东北地区的严寒天气。