这一年是格里历的一五八三年，由初夏至深秋，相模与武藏国的酣战一连数月，心力交瘁的我退回到小田原城，像往年一般等待着正月祭典到来。

到了冬日，城内的物资更为紧俏，连我面前的火盆里也没添进多少炭块，它发挥着若有若无的余热，似乎昭示着一簇旺盛的篝火即将熄灭的景象。

不尽人意的收成、艰难曲折的海贸，穷尽奢靡的用度……数个问题在与武藏国持续两年的战争中接连爆发。

兄长身残后，他自负的决断心却没有减退。

他听取了淀川六郎的建议，与烧杀抢掠的海寇做起银钱交易。

无论是明国还是本国的海寇，都是一些迫于生计才走上邪路的流民。

这些流民形成一定规模后便组成海寇船队、骚扰沿海地区停靠的船只和居民。

一言以蔽之，他们需要的不过是钱而已。

而出钱不仅能免于海寇侵扰，还能借用他们在两国之间的走私航路，继续与明朝进行暗中贸易。

然而养虎为患，得不到满足的海寇劫走了北条家高价购置的火器——这些火器原本将投入新年结束后对武藏茅崎城的总攻。

在梦中忏悔着的我终究是醒了，兄长也在梦中被人当头一棒。

新年前后的几天是我所剩无几的停战日。

这之后即便缺少军粮与火器支援，我仍要硬着头皮去往前线。

拿下茅崎城，北条家才有同武藏国谈判的资本，若是在此放弃，两国间的战乱不知何年才会结束。

拉门前传来何人的脚步声，随后我所在的寂寥的居室被人声打破——那是雪华在门前叫着我的声音。

“阿照，快来御殿吧，一会便能在天守阁看到烟花了。”

今日是除夕，尽管北条家的财政状况大不如前，兄长还是命人把小田原城置办得热闹喜庆。

贺岁用的烟花爆竹也早早就运到城下，只是今年准备的火药数量是不是有些过多了？

我无心张灯结彩，冷僻的居室在城内显得格格不入。

虽然休战期限一直延续到新年结束后，然而除夕夜一过，北条家的先遣军就要提前前往伊势原附近布防，以免在年节当中遭到武藏国偷袭。

“阿照，快点儿。”

见我无动于衷，有些不耐烦的雪华索性走入居室，拉起我的手来。

这是我与她共度的第六个新年了。

本丸御殿内摆了丰盛的家宴，上台的兄长顾着跟陪在一旁的侧室和儿子说话，雪华因此也能全心关照起我来。

“好吃吗？”

她用筷子夹起一块她亲手做的糖糕喂给我，然后莞尔一笑。

“唔……”

我支支吾吾地应和着，这甜得有些发腻的糖使我稍微忘记了漫长战争带来的苦涩。

雪华今日格外亲近我，我被战争搞得麻木又疲惫，连等待焰火庆典开始前的几分钟也没涌上什么喜悦之情。

雪华在天守上牢牢抓着我的手，她的手是如此温暖，我的脉搏与她的脉搏融为一体，正如升空的烟花一般激烈而炽热。

红黄绿青茶紫……能制造出多彩烟花的火药节节攀升着，最后在一声轰鸣中将整个天空点亮。

“真美啊……”

青紫色的花火闪动之际，站在我身旁的雪华的脸也被照亮，她的面容美憾凡尘，那双眼睛更是耀如明珠，她就仿佛是在这除夕夜里下界的天女。