晨朝已过，火盆中白灰凝积，晌午将至。

阿照那云雨后的狼狈模样尤为可笑。

姑且替她用房中备下的净水清理过身体，旋即与她分别。

她亦佯作无事地重返主殿。

然大纳言与将军尚未入席，我仍在府中四处闲游。

行至西边院落，有武士几人正休憩着，他们所在的厢房门户大开，我遂掠视一番，辨出加贺国大名赤松氏的家纹。

那几人里有个眼窝深陷的精瘦者，他未佩刀，肩上却扛了把黑漆涂重的藤弓，想来该是要参加箭比试的弓手。

“千叶阁下，您是千叶阁下吧。”

我不由喊了他的名字——没错，我识得此人。

旦见他如今仕任于赤松时晴门下，想来已年逾花甲，理当不再有追名逐利的野望，但他握有的技艺却会教人钦佩莫名。

甫一呼唤，那老者便从房中走出，幸而其余几人并未注意。

这老武士又把那足有七尺五寸长的藤弓攥在手中，徐步至我面前，道：

“敢问这位贵人，您是何人？找在下有何贵干？”

他稍屈身，那弓仍被他牢牢握在手中。

此人眼中看似无甚讶异之色，想来已对陌生者堂而皇之喊出己之名讳的事习以为常。

我遂更近其身一步，他正巧将藤弓的下半部分朝上举着，下成节上似乎刻着某个家纹，但又好像被谁刻意涂抹过，唯有被遮盖住的那一块浮凸明亮的深黑色。

“不想您如今会为时晴大人效力，依您才能确当为大材小用。

当然，我知道您仅想为家人谋求安稳，只是屈于这般身份着实太过可惜。”

一个妇道人家跟老武士讲些什么，房中那些赤松武士大抵并不在意罢。

“这位贵人，还请借一步说话。”

可这老武士显然一瞬起意，面上也浮露出些许似有似无的变化。

他将藤弓就手安置于身后的石阶上，随后起身引我到不远处的枯竹林旁。

他自然不清楚，我接下来提的事可能会惹他不快。

“您可曾想过重回播磨？”

他的容貌较之同龄人更为苍老，在我讲出这句话时，他下巴上的白须颤抖了两下，眼角的横纹随着他眯起的狭长眼睛深深凹陷下去。

“您是从西国来的？不，这不可能，西国的贵人怎么会在眼下跑到这洛中。”

“左京大人洞悉一切，近在眼前的京都当然也不例外。”

“呵，既然如此，事到如今还来找我做甚。

我对山名氏已仁至义尽，从我离开时就没有回头路了。”

“所以您还是希望能够回去的吧？朝利大人已逝去多年，曾跟在他身边的老臣也多已解甲致仕，您才刚刚迎来能大展拳脚的时机呢。”

“你究竟是何人？与山名朝定又是什么关系？”

男人的面容舒展了些，他虽满脸疑惑之色，然其语速却逐渐减慢，一度陷入沉思。

“待您之后好好想想，过些日子我还会再找您的。”