“射中靶子的是哪一位大人的箭？”

今川纯信问道，他执一柄黑色扇骨的蝙蝠扇，隐约瞧见那扇面上绘有唐草花纹。

“回禀大人，靶心之箭的箭翎乃是黑色。”

“那便是北条了。”

大纳言脸上无喜无悲，这是他预料之中的结果吗？土岐晴孝也松开我的手，纵使用他来京都前就与我谈过许多，但真到技不如人甘拜下风的时候，满脸颓色的他还是像个被戳破的纸灯笼。

“真彦，你果真没有令吾失望。”

大纳言大肆夸赞阿照，且与其亲密恳谈，那今川夫妇在座上一唱一和，座下的侍者也审时度势地端上了赐给胜者的赏禄。

“这把赤金涂二引卷弓是我年轻时用过的，如今也一并赐予你了。”

阿照伏跪下去，接过侍者手中的金银与大弓。

“这小子真走运啊……”

晴孝在我耳际评议呢喃，我扼住他颤抖不止的右腕，现下方知他心中定有万分不甘与妒忌，但他还是向退入席列阿照道贺。

“恭喜您头筹得胜，真彦大人。”

我说。

阿照正目不斜视地朝前走，闻之头先愣怔，随后又面无表情地侧眼乜我。

我的手仍攀着土岐晴孝的腕臂，现下复同他紧紧相扣。

“……多谢夫人，在下不过交运罢了。”

阿照不再看我，她唇角轻启，从中挤出一声低语，目光移至晴孝身上。

她抓着那赏赐给她的名贵卷弓，弓上挂着白穗子被风吹得飘起，她却岿然不动，只上抬双目、仰面盯上土岐晴孝的眼睛。

我无法从她眼底读出任何心绪。

晴孝的手腕亦不再颤抖，不过他施加在我掌心的握力愈形沉重，显然乃对北条真彦的反应深感不快。

“真彦大人的武艺果真名不虚传。”

土岐晴孝随便搪塞一句，尔后便拉着我回到坐席。

他胸口憋着一股闷气，呼吸更越发粗重。

“那家伙怎么回事，浑像在说我倒了霉运一般。”

土岐晴孝见身旁无人，索性靠在我耳畔嗔怪。

他这副悻悻然的模样真够难看。

但接下来总该有些可观之事。

我两手搭上土岐晴孝的上臂，循其颈肩轻按起来，一面作出副宽慰之貌，一面等待之后的好戏登场。

在箭比试将接近尾声时，赤松时晴上前递话，说要向大纳言大人引荐一位能人云云。

“此人的弓术恐不在真彦大人之下。”

赤松时晴一脸傲然，然则，他的确不是夸夸其谈。

他要引荐的武士人选便唯有先前曾与我打过照面的千叶久方。

待大纳言同意，时晴遂命人将久方唤来，其人在单薄的深蓝色直垂外套着狩装束，跪倒在寒风中的躯干愈形佝偻，连压在他脊梁上的藤弓也像似庞然大物。

久方向大纳言行跪拜礼，立于赤松时晴身旁。

他没认出自己昔日的徒弟，不过座下的阿照脸上却显出些微变化。

此刻她必然已陷入矛盾螺旋——怀揣着与恩师重逢的满腔喜悦，又担心自己的真实身份就此暴露。