纵使时常用力回想，脑内也总是难以浮现出他人欣悦面容，在目睹对方一脸索寞的模样时便更是如此。

仿佛此人天生只有一副苦相，像似从未显露过笑颜。

我抱着自己名义上的弟弟——京极秀昭的脑袋在迭席前坐下。

他未着具足，更是只随身配有一柄打刀，然其身躯依旧颇沉。

不过目今被我托举着头颅，他那马上就会化作僵死之虫的身体也得任由我拖拽了。

我不敢遑论自己曾令多少人丧生，但我的确未亲眼见过谁人死于自己眼前。

故而，我始终以为人死时五官该呈舒展之貌，盖因此刻人脸上的肌肤还未完全僵硬，但从身体里再抽不出半点力气去支撑五官做出表情。

可秀昭的双目却在瞪视，匕首刀刃反射出的光似乎刺入他的双目，他的嘴唇和脸颊间血色尽褪，紧闭的唇角朝两侧瘪下，霎时间我竟记不起他曾对我笑过的模样。

秀昭被割开的喉管仍轻轻颤抖，绛红的水沫自裂口处一下下喷勃，像是牛羊等家畜在慢吞吞地吐着残羹。

从和泉国返回姬路后，我没有带回阿照，阿照的右臂也并未回归原样。

在万般不变中，总该寻求些什么变革。

如是想着，我便打算在姬路将京极秀昭杀了。

山名朝定在明石邀请西国诸位大名评定要事，结束赴会的秀昭并未第一时间赶回出云。

他知道我无法自由出入姬路，过着形同禁足的日子，遂特地赴城内看望，还陪伴我到城下游乐。

秀昭邀我出游，却不知地狱亦邀他前去做客。

“之前你在摄津立下战功，父亲大人时常在我耳边称赞连连。”

秀昭在出云住久，也对那里的割子荞麦情有独钟，而近日在播磨流行的南蛮荞麦做法却与割子大相径庭。

“我只是做了自己当做的事，决定战局的还是兄长的正面军。”

“你虽去了京极家，但我与父亲都时时记挂你。

我不求你战功显赫，只期望你平安顺遂。”

饮食店的老板毕恭毕敬地将我们点的膳食送入封闭的座敷间，随后便关上障子门。

此店虽只是个经营荞麦和海鲜生意的饮食店，其内部装潢却不逊色于稍微高级一些的店面，障子外还有片绿意盎然的露地，栽种着整齐矮木的院落倒像是个武家庭院。

约摸乱世或将终结，播磨上下一片祥和，尽管此时离午膳时间还有些时候，店门前等候品尝新式料理的顾客却已是络绎不绝。

“您何时再访出云？父亲大人是牵挂您的安危才会限制您离开城里。

播州毗邻京畿，来往人群更鱼龙混杂，姬路虽繁荣，却远远不如松江安逸。”

“无妨，姬路我已住惯。

待松福丸长大些，我再前去叨扰。”

谈话间，我抬起筷子尝膳，面条上沾染着浓烈的唐辛子气味，不知淋在面上的冷酱汁中掺进了何种佐料，细细咀嚼时，还有种不寻常的甜味在腔中飘溢荡漾。

以南蛮香料调味的荞麦的确与出云的苦味海苔荞麦大不相同，忖量若是阿照在此，定然该更中意稍甜的料理。

“也好，只怕那孩子年幼不懂事，像似我儿时一样，总是给您与父亲添乱。”

被我婉拒后，他脸上未显出若有所失之色，反因提起前尘往事猝然容光焕发。

“怎会有什么麻烦……”

我随便客套过一句，之后就想着直奔主题，乃放下箸，佯装平静地问道：

“我倒有事要问你。

之前摄津一役，你可有对上今川门下的北条武士？”

但见他也不再动筷，眼珠子在框中打转，旋即开口答道：

“您所询问者，莫非是从前被今川纯信施以流刑的北条？当日我返回营中检验首级，未曾见到北条氏将领之头，但您现下问过，倒使我想起自己的确曾砍下何人手臂，可那断臂事后突然不翼而飞，我一度以为乃是自己记忆混淆。”