中元节不宵禁。

秦国南桑城。

南山有桑，北山有杨。

七月十五，中元鬼节。

自从天京陷落，齐王假意做客暗害临江父子后，秦国已成了一盘散沙，有曲意逢迎归顺齐王的，也有厉兵秣马投靠鹿元也的，更有凭着孤立地势偏安一角的。

南桑城便是这样的城。

因城主不投靠不依附，又因着城池偏僻，不占显道，故南桑城在这几年的乱世中不曾受过伤，百姓虽贫，但较于稍稍不慎便会没命的乱世，安作太平犬足矣。

但南桑城毕竟是一座城，城中人多地少，时间长了危机渐渐显露，城主识得时务立刻上报如意献礼献忠。

所以南桑城成了如意南下第一座归顺的城，这大大增加了如意一统江山的信心。

虽然收复秦国作为如意和书颜力排众议做出的第一步，但秦国多水，而燕军善陆战，更别提有多少水船了。

南桑城是九州的城，同九州大部分城一样有宵禁，但七月十五的中元节是一年一度的大节，如意为显爱民，只得遵循旧例：取消宵禁一晚。

夜黑黢黢的，没有星子，只有水上的灯映着穹穹寰宇；火光铺河，似要将南桑城燃烧一般。

萧顺走在沿河的街上，二十步遇见一队巡逻燕兵，又二十步经过一个哨亭。

河边的女子个个盛装，锦服绸裙做衣，娥儿雪柳饰头，三个并五个围着点花灯。

九州的女孩爱放花灯，但中元节的花灯不同于元宵清巧的花灯，不是祈福，确是为亡故的人托生的。

民间传闻亡魂会聚集沉沦在幽冥地狱，而中元放灯指在为亡魂托生，被唤作河灯渡孤。

虽说南桑城没有卷入战乱，但缺了上主的庇护，平日的流兵强寇比以往多了几十倍，有时是城中作乱，有时是出城剿匪，城中又有亲眷是从其他战乱地或伤或卖地逃来的——若是不度孤，只怕是要被生生世世被困在了地狱。

祈福花灯形态各异，花鸟鱼虫都有，可这托生渡孤的灯都是形态一色的莲花灯，浮在水上犹如真莲开在河中一般，花瓣隐隐绰绰地遮掩着孤烛，明明灭灭地，顺水东去。

街上的巡逻兵都是曾经的燕军，警觉性极高，不断监视着街上的人，更是不断盘问路人，只有唧唧喳喳的女子稍稍能让他们放下些戒心。

萧顺沿着河岸，他也在监视街上的众人；毕竟南桑城新得，难保里面没有藏着细作或对如意不满的人。

他脚步轻盈地顺着莲花灯向东，又踱过一座桥，站在青石桥上远眺，只觉得河中莲花朵朵，煞是好看。

他不经想起了从前。

从前的日子，也是这样美好，没有征伐决断。

细风微拂，他又向前走了几步，却突然低下了头，觉察出了些许不对劲。

漆黑的夜，脚下的黑水，浮动的莲花，攒聚的人头，和远处朦胧的灯火。

一切又很合理。

只是......湖中心那几朵莲花火光极亮，顺水东流又流得极慢，一旁的清河人正划着桨过去。

“他们在作甚么？”

萧顺拦住一队巡逻的燕兵，指着湖中心的船和人，问道，“他们在作甚么？”

“清河灯。

蜡烛烧完了就清。”

这燕兵许是见着女孩子了，竟有些懈怠，又有些笑意盈盈，说道，“他们......”

可却还没等那燕兵说完，河里的花灯便爆出了一个火花，瞬间烧起了宣纸糊的莲花瓣，河上竟烧了一朵荷花灯。

平常荷花灯烛火灭了也便罢了，只等着清河人清了残灯就好，也时常会有烧了花灯了，但像这样爆出火花的却是头一回见。