陈老爷是在码头上听柳家父女说的，其中经纬不很清晰。

这消息让他震惊，同时也对老二吞掉陈拐子磨坊感到吃惊。

在往村子的路上他一直思索这事和它背后的每个人物，最后得出结论，也许这反是个机会可以迫使老二听自己的安排？想到这里陈寿礼有了主张，他庆幸自己回来得很巧，甚至庆幸这事给他提供了借口和机会。

“只可惜了立秋叔两口子，连个傻儿子最后也没能留住！”

再想想立秋叔本来可以治学问、求功名的，谁想生不逢时还落到这步田地。

“唉，都是命啊！”

他走进自家门里，对别人的问候、施礼都似没看见，坐到椅子上先没头脑地来了这么一句，弄得纹香摸不着起至，看他黯淡的脸色问：“老爷说什么？哪里不舒服么？”

说着伸手要摸他额头，被陈寿礼挡了，拉过她的小手在掌心里放着苦笑道：“我是听说年年的事情，所以叹息立秋叔命苦，不是哪里不舒服。”

“各人有各人的命，怨不得谁。”

纹香蹲下身，把另只手放在陈寿礼小臂上安慰他说：“老爷还是爱惜自己身体要紧。

如今二爷已经自立门户，他手下人闯的祸由他去管，您不必为他操这份心。”

“不是这样。

你这是关心我，可我是他兄长呵。”

陈寿礼和蔼地看着纹香：“他惹出的事别人不管怎样都要算在陈家身上。

我要不出头替他抹平，乡亲们在身后免不了骂我呢。

如果为这个和谁结了怨就更糟！”

他眉头很紧，想想老五临走前和他说的那些“阶级矛盾”

和对立之类的话忽然觉得这事更有必要重视。

“这样吧，我先去趟立秋叔那里送些奠仪，然后拜访三太公和他商议善后。

中午不必等我，也许就在三太公家里凑合了。”

说完起身。

“才到家又走？怎么也得歇歇吧？等等。”

纹香虽然嘟着嘴，还是起身去房里找出套素色的裤、褂来给陈寿礼换上，又取出双新做得的牛筋布鞋来含羞递过去。

陈寿礼惊讶地抬头看她一眼伸手接了，蹬上走几步，点头道：“不错，很合适！

想不到你手艺越发好啦。

这一身素淡得体，我就这么去罢。”

说完往外走，纹香抢过来打起帘子，叫过雇工三全，吩咐他打了阳伞跟老爷去。

半路上他们拐进店铺买了些适宜的糕饼点心，又去药店隔壁杂货铺买些香烛烧纸带上，然后往立秋叔家里来。

听说陈寿礼刚下船就来看望，立秋叔不禁拉着他的手老泪纵横。

陈寿礼在香炉里上过香，又去看了痴痴的立秋婶，心中很不是滋味。

临走时对立秋叔道：“节哀顺变是老套话，但还是该说的。

请叔放心，我求请三太公主持公道，绝不庇护同姓！”

三太公也正希望有人能来帮他料理这桩头疼的案子，他自觉年纪已高没精力再管这些杂事，所以如同看到救星般热情地将寿礼请进上房，两个人细细地谈了案件的始末。

把主要当事人过了一遍后，寿礼得出个结论：年年是意外死亡而非他杀。

这样一想就清楚了，当时没哪个真的打算要了谁的性命，混乱中没注意到年年落水，未及时救护。