中原大地的硝烟尚未散尽，入侵者的铁蹄声已经传来。

日军的进攻击破了刚归顺易帜的东北军的抵抗，很快敌人的骑兵就已出现在热河草原上了。

城市里到处沸腾着激愤的呼声，要求积极抗击侵略的文章不断出现在各种报刊。

文辞激烈、情绪高昂，使得地方政府承受着极大压力。

军队正向指定地点不断开拔，他们奉命征剿各地蓬勃兴起的赤色武装，却不得不经常被命令掉头前往城市去弹压抗议与示威的人们，因为据说这之中混杂着闹事的赤色分子。

偏远的西陈家集却几乎没有受到影响，生活还是照常延续如同大河那样从容不迫。

洋人最大的好处是做事认真，他们干什么都要有个计划，每天的进度甚至用尺子量，少一寸也不行。

不过这很合乎陈老爷的胃口，也正由于这种态度，码头、学校和教会的工程全部按时完工。

小火轮也从下游开来，拉响汽笛进驻了从不与外界通航的村庄。

当周围村庄的人们争先恐后地搭乘这新鲜玩意前往寿县、淮南、蚌埠时，大批的银元和钞票滚滚流淌着进入了乡绅股东们的荷包。

陈家的威望在当地如日中天般地升起。

元旦刚过，三太公隐退，正式把村长和族长的位置让给了陈寿礼。

陈老爷可不是那么容易满足的人。

他继寿春和霍县之后，又在舒城、六安和合肥购置房产和店铺，在蚌埠开设了粮食交易所，正考虑把触角伸到安庆。

但他做买卖，目的还是为支持农业改良的理想，因为无论办饲养场，引进国外优良品种的牲畜、家禽，还是研究新的水稻、小麦品种，那可都是要钱来堆积的！

他决定再购入大船、快艇各一艘，前者命名为“淮清”

，与先前的“淮澄”

一起并入河运公司，快艇则专门供自家往来用。

农学院已经启用，现有三十多名学生在这里实习。

陈寿礼真的兑现诺言给他们安排了实验田，非常满意的威廉作为回报派出几名得意弟子，在马托尼带领下走遍全村绘制地图，然后做出了个详尽的水利规划。

现在陈寿礼正把各处富余的人手集结起来，由唐牛做领队，在马托尼的指挥下开始着手准备进行水渠建设。

全村都为这件大事捐了款，因为通过今年的水灾让大家很容易理解水利的重要性。

仅陈氏一族就拿出三千七百块银元，其中大半是陈寿礼出资的。

天下仍不太平，半个月前有伙人号称“西天王”

的人马，大约四十来人，竟然攻打周家桥，把九十高龄的周老太爷吓得一命呜呼！

临走洗劫了警察局，还打死两名警察，放跑关押中的犯人。

崔警长外出公干躲过一劫。

后来传说“西天王”

就是前年劫持陈仲礼结果被关进大牢的陈天魁！

寿礼听说后非常紧张，立即和卢虎等人商议，决定请来尚未归队的“淮西营”

副排长郭如同，带领刚养好伤的十三位弟兄组成卫队进驻陈家大院。

带着部队在六安协助保安六旅维持治安的仲礼得到消息，立即让排长卢天合、班长梁二带两个班赶回来协助。

卢天合预备顺便和英英完婚，梁二则带队去了凤凰坡警戒。