不然，齐秀女殿选孙曼云说着，便要上手去拿。

冯萍萍下意识往后躲了一躲，解释道：“不是，你误会了，赵姐姐被接到太后娘娘那里，我没来得及还，想着今日再借用一次就还给赵姐姐的。”

她们两个闹出的动静有些大，附近等候叫名的秀女们都往这边看，但没有一个人上前劝解。

孙曼云还想说些什么，门庭处款款走来一位女子，温声对她道：“曼云，这些首饰，确是我借给冯妹妹的。”

正是多日不见的赵如芸。

慈宁宫的李嬷嬷并几个小宫女将她护持着，看着很是威风。

“芸姐姐？！”

孙曼云眼睛一亮，高兴道，“你好啦？”

赵如芸含笑点头。

冯萍萍看到赵如芸，也笑起来，不过一瞬又红了脸庞，小声道：“赵姐姐，这首饰我本是要还你的……就是，就是……”

“没关系，”

赵如芸浅浅一笑，帮冯萍萍调整了一下珠钗的位置，“这些东西很适合你，咱们姐妹相称，就当是我送给你的见面礼吧。”

未等冯萍萍答话，孙曼云已像是被抢了糖果的小孩子一样，紧紧抱住赵如芸的手臂，撒娇卖痴，拉着赵如芸走远了，临走时，还不忘回头瞪了冯萍萍一眼。

两人在墙边一棵老杨树下停下脚步，赵如芸这才问道：“曼云，殿选之时，四下的宫女太监都盯着秀女的一举一动，你怎么会突然跟冯萍萍过不去？”

“还不是因为她跟我穿了一样颜色的衣裳。”

孙曼云扭过脸去，怏怏不乐，“只希望待会儿叫名，可千万是我在她前面。

“殿选叫名，依祖制，须一视同仁，并不按家世高低排出先后之分，而是会将所有秀女的名字镌刻于牙牌之上，置入红木箱中，再一支一支取出，以此顺序重新刻录秀女名单。

但这秀女名单又有门道，那也是一个看家世的地方。

家世好又有意于进宫一搏的，总是会请管事太监给换些不那么出挑的同伴，这是宫廷内外不成文的秘密了。

不过，虽能稍稍影响一同进殿的人选，这先后顺序，却是猜不到的。

赵如芸正预备宽慰孙曼云几句，萦香榭正殿门口便有太监扯着嗓子叫道：“宣，昌平侯赵忠实嫡三女赵如芸、禹州通判罗清文庶长女罗柔、禹州良家女柳容娘觐见！

““我先进去了。”

赵如芸冲孙曼云微微一笑，走到正殿前，与另两位秀女站成一排，跟着引路太监步入殿门。

殿内燃着龙涎香，上首坐着皇帝、太后、皇后三位。

来不及细看，赵如芸随其余二位一同福身行礼，口称拜见。

“芸儿，上前来。”

太后慈和的声音响起。

赵如芸深吸一口气，垂着眸子，姿态优雅地上前几步。

“这孩子病了几日，还有些憔悴。”