匈奴使节却是堪堪万寿节前三日才到，与乖顺甚至谄媚的藩国相比，匈奴使节颇有一番谁也瞧不上的傲气。

不过，这种情况在皇帝命鸿胪寺官员领着人看了一圈虎贲军操练后，有了明显的好转。

因匈奴这次是来与大周重修旧好，甚至许了退居镇北关外两百里永不再犯的条件，朝堂上开始争论是否要重建邦交、以开互市，主战派主和派吵成一团。

但这与后宫妃嫔都没什么关系，现下后宫里最引人瞩目的人是一位许多人都未曾放在眼里的选侍——柳容娘。

柳容娘出身乡绅之家，家世在后宫中已算最低那一层，容貌堪称清秀，身材略有丰腴，只是因着长相白净，合太后喜欢，便被选入宫中，封为选侍，居长春宫后殿芙蓉轩。

无论家世外貌，性格才艺，她都平平无奇，因此入宫后不过承宠一次，便被皇帝抛在了脑后，任谁也觉得，这位柳选侍翻不起浪，是个孤老深宫的命了。

可谁知这一日敏婕妤晚膳后在长春宫散步，突然被柳选侍的宫女小桃求到面前，说是御膳房的人克扣份例看菜下碟，送来给柳选侍的饭菜晚了许久不说，最近更是常有凉菜剩菜，柳选侍吃了几日，今日再吃，竟是直接晕过去了，求敏婕妤为柳选侍做主。

敏婕妤虽然暂时只是从三品婕妤的位份，还算不上一宫主位，但她是长春宫位份最高的，又被赐居正殿含章殿，早就是默认的长春宫主位。

因而敏婕妤面对小桃的请求并未推辞，一面派人去请太医，一面派人将事情报给凤仪宫，请皇后惩治御膳房诸人。

敏婕妤以为柳选侍不过是屋里冰盆不够，再加上膳食不佳，所以苦夏晕倒。

然而等到太医过来一摸柳选侍的脉象，却摸出一个滑脉来。

“柳小主脉象往来流利，应指圆滑，有如玉盘走珠，应是有喜一月有余了。”

今日太医院当值的是程姓太医，程太医低着头朝敏婕妤回话，后者脸上表情微微一僵，不过转瞬便露出一抹喜色，吩咐冬青道：“快去给陛下、太后娘娘、皇后娘娘报喜！”

又对程太医说：“柳选侍身子羸弱，方才都晕倒了，还请太医开些养身安胎的方子。”

柳选侍怀孕的消息，出了长春宫，随着报喜的宫人一道，不过片刻就传遍了皇宫。

皇帝大喜，他子嗣稀薄，当场吩咐晋柳选侍为从六品美人，还许诺说，若她诞下健康皇嗣，便再晋为正五品的柳嫔，金银珠宝更是流水一样送进芙蓉轩。

太后碍于身份不便亲自探望，也派了李嬷嬷前来嘘寒问暖一番，又赐下送喜童子羊脂白玉雕，把她的欣喜之情表达得淋漓尽致。

两尊大佛都有表示，皇后自然也不会没有，她亲自到芙蓉轩探望柳美人，见柳美人身边只有两个小宫女伺候，叫来内使司管事太监全喜，让柳美人亲自又挑了一位有伺候产妇经验的姑姑。

柳美人一时过得是鲜花着锦，烈火烹油，与前头的憋屈日子再不相同。

姜蕙便坐在窗边，低头看手里的库房单子，预备挑几样礼物送去芙蓉轩道喜。

吃的一概不送，穿的用的也需掂量掂量……年儿已到了会爬的时候，地面铺了厚厚的短绒毡子，毡子上放着着银雕的陶响球、拨浪鼓、布老虎等幼儿玩具，供他爬累了玩耍。

姜蕙正拿笔在单子上圈出一柄珐琅盘长结如意，便感觉脚下被抱住了。

她低头一看，年儿正趴在她脚边，藕节似的双臂抱着她的双腿，一双黑亮亮的清澈眼睛定定地盯着她，嘴里发出“啊啊”

的声音，渴求着母亲的关注。

姜蕙一下子眉目都笑开，俯下身子将年儿抱起来，温柔道：“年儿要阿娘陪着一起玩吗？”

“秋葵，照着单子再添几样东西，拟好了拿来给本宫过目。”

姜蕙吩咐秋葵接着拟礼单，抱起年儿将他放回羊毛毡上，陪着玩耍起来。

陛下的子嗣总会慢慢多起来，姜蕙想，但无论年儿将来想要做什么，她都会全意支持。

万寿很快到了万寿这日，紫极殿的午宴姜蕙无从参与，只知道即便前朝关于互市的争论还没有定论，匈奴使节为表诚意，还是献上了自家单于的亲姐姐阿依古丽公主。

这位远道而来的公主被封从二品妃位，赐号为和。

新封的和妃尚要等三日后举行封妃大典正式抬进宫来，不过，晚上摆在乾年殿的晚宴，这位和妃娘娘却已然能够参与。

宫里高位妃嫔不多，这一下子进来一位从二品上的和妃压在头上，宫嫔们的心情难以言喻，大都早早到场，想要看看这位和妃娘娘是何许样貌。

年儿尚小，晚宴时辰又长，姜蕙叮嘱红缨石榴两个，待会宴上抱出去露个面、陪几句吉祥话，全了父子礼节便抱回瑶华宫。