何院判放下笔，额头起了汗珠，忙回身恭敬道：“是，皇后娘娘容禀，微臣六月便要致仕回乡了。”

皇后笑道：“何院判在这宫里待了大半辈子，六月能平安离开也是有福，届时本宫一定赐下厚礼。”

一席话吓得何院判跪到地上，干瘦的小老头颤着嗓子问道：“不知皇后娘娘有何吩咐？”

皇后看他一眼，没有说话。

春燕将何院判扶到椅子上坐了，代替自家主子温和问道：“请问院判大人，昭贵妃娘娘脉象到底如何？果真有孕了吗？”

何院判拭了拭额头细汗，低头答道：“昭贵妃娘娘脉象有些奇怪，说是滑脉又有些不像，但其余症状都与孕初妇人相同，因而确实极有可能是将将有孕，脉象不清。”

顿了顿，见皇后没有表示，只好继续道：“依微臣看来，像是故意吃了什么东西，造成的脉象紊乱之状。”

“故意？”

皇后重复道，定定问道，“依何院判之见，昭贵妃有孕是真是假呢？”

何院判僵着身子不敢动作，半晌才迟疑道：“微臣，若是微臣来看，约莫……约莫是真的。”

“约莫？”

春燕追问道，“院判大人也不能确定？”

何院判又低下头去，摇头道：“昭贵妃娘娘的脉象，微臣确实不能肯定。”

春燕还待再问，皇后道：“好了，春燕，送何院判回去吧，顺便去司药局抓药。”

“是。”

春燕闭上嘴，扶起何院判，领着人离开了凤仪宫。

夏蝉为皇后续上茶水，轻声问道：“主子，您看……？”

皇后沉思半晌，徐徐道：“何院判即将致仕，最是不愿惹上阴司，因而为贵妃诊脉时，自然不会说出脉象的奇怪之处，只会顺着陛下的心意说些好话，反正之后负责为贵妃探脉的是刘太医。”

“那今日他说的话……”

夏蝉迟疑道，“还有几分可信？”

“八分。”

皇后肯定道，“他胆小怕事，害怕本宫对他做些什么，在本宫面前自然也不敢隐瞒，只是最后说贵妃有孕为真的话，恐怕是假。”

“为何？”

夏蝉一愣。

皇后转着手腕的镯子，静静道：“他既已在陛下面前说贵妃是喜脉，在本宫面前当然要口径一致，不然届时东窗事发，他前后不一，才是没得最快的。”

“何况，”

皇后仔细回想何院判的话，轻声道，“他不是说了吗？贵妃恐怕是吃了什么药造成了脉象紊乱，若真的有孕，她敢这样做吗？”

“奴婢明白了。”

夏蝉恭声道。

“不过，”

皇后突然又道，“只靠何院判一人之辞还是不行，还得再想个法子才是。”

裁衣建昭二年的仲春时节不像元年那样忙乱，因而礼部上奏请皇帝同皇后于上京京郊举行先农礼和亲蚕礼，为天下万民表率，躬行耕织、奖励农桑。

皇帝准奏。

先农礼是皇帝和前朝大臣的事，与后妃无关，但皇后主持的亲蚕礼却是众妃必须参与的。

亲蚕礼前，皇后须同众妃一同斋戒三日，并在亲蚕礼当日身着鞠衣，祭拜嫘祖；之后手持筐钩，唱采桑歌，采集桑叶，饲养春蚕；待到蚕结茧过后，亲自缫丝染色，绣制祭服。

姜蕙同许妃两个因怀有身孕，免于往京郊奔波，但亲蚕礼当日还是免不了要在自家宫殿祭拜嫘祖的。

这一日，姜蕙正喝刘太医开的安胎药，宫掖司绣房便派了人过来为姜蕙量体裁衣，要赶制亲蚕礼上的鞠衣。

晚菘示意绣房的沈姑姑在花厅稍待，自己转进暖阁，待姜蕙一碗汤药喝完，又漱口毕，才轻声道：“主子，绣房沈姑姑为您量体来了。”