绿腰的自尊心向来是很强的。

但是她也不愿意坐以待毙，显露恐惧和软弱，叫那个男人更得意。

柴门外面，小路一直延伸到荒原上去，绿腰心里又止不住地战栗，荒郊野岭，到处都是野兽、强盗、异族人。

于是她又退缩了，在心里给自己找退路。

姓段的不是说严青的弟弟快回来了吗？段野笔下那些，只不过是一面之词，纸包不住火的，等小叔子一回来，就水落石出了，或许她只要等着就行了。

可是另一方面，她又同时感到自己的天真。

小叔子是严青的亲弟弟，不是她的。

素未谋面，人家凭什么相信她？指不定，人家正恨着她，要将她碎尸万段呢。

这一夜，就在辗转反侧之间过去。

天快要亮的时候，绿腰终于下定决心。

她牵上马，吆上羊，往城里走去。

-另一边，严霁楼在镇上的客栈中，夙夜难寐。

下午的时候，他曾叩响段宅大门。

在此之前，经过种种犹疑，他最终决定亲自来找兄长的发小问个清楚。

此时天已经黑了，敲门，段家的仆人探头出来，告诉他人不在。

于是严霁楼只好暂时住进旁边的老旅馆。

这是外地商队的落脚之处，院里陈年的地砖，散发出一股浓重的骆驼腥臊气息。

西北昼夜冷热极其悬殊，白日里草甸上已经有鲜花蝴蝶，到了晚上，室内却还要架炭烧炉。

寒风拍打窗户，严霁楼打了个寒噤。

这些日子，他离开淮南，乘船一路北上，经过马车、驴车、牛车……种种换乘，餐风露宿，昼夜不舍，终于早早赶回。

想不到清晨，太阳初升，日光覆盖半个卜楞次草原。

这里是西北最大的民族聚居区，今天正好是它每月一度的集市，因此颇为繁华。

集市上人来人往，发辫上绾着银饰的藏族老阿妈，一群群红衣喇嘛，头戴牛角帽的蒙古大汉，用纱巾将头发包裹得严严实实的回族女人……穿青色袄裙、戴蓝色头巾的女子，赶一群羊，站在人群中，身姿窈窕，引人注目。

几只羊羔亲昵地围住她，在她小腿上蹭。

“乖乖呆在这儿，不要乱跑。”

绿腰弯下腰摸了几下羊耳朵，她就怕羊丢了。