&ldo;必须不惜一切把它们抓回来……&rdo;

&ldo;两个赶车人去追它们了。

&rdo;下士回答。

&ldo;去两个人接应他们！

&rdo;军官命令道。

&ldo;假如骡子跑出绿洲，它们就丢了……在平原上就没法抓到它们了！

&rdo;

尽管狂风袭击营地，四个北非骑兵中的两人还是冲向林中空地的方向，两个赶车人不时听到那边的喊声。

此外，虽然猛烈的闪电和雷击不减弱，狂风却突然缓和下来，风和雨都小了。

但夜色幽黑，大家只能借着闪电才能互相看见。

工程师和阿尔迪冈上尉走出帐篷，弗朗索瓦先生、下士和两个与他们留在营地的北非骑兵跟在后面。

不言而喻，鉴于时间已流逝，猛烈的暴风雨肯定要下一夜，绝不该指望维埃特中尉转回来了。

他的人和他只能第二天上路了，那时穿越杰里德的路，就会好走了。

当他们听到北方的狗吠声，上尉和他的同伴是多么惊奇，多么高兴啊！

这一次没弄错，一条狗向绿洲跑来，很快来到绿洲跟前。

&ldo;&lso;切红心&rso;！

……是它……&rdo;下士喊起来。

&ldo;我听出了它的声音……&rdo;

&ldo;这么说维埃特离这儿不远！

&rdo;阿尔迪冈上尉也附和着。

其实，假如这忠实的狗走在小分队的前面，想必只有几百步之遥。

这时，没有任何迹象表明他们出现，30个左右土著人沿着边缘攀过后跳进营地。

还没彼此认清之前，上尉、工程师、下士、弗朗索瓦先生和两名北非骑兵就被围住了，不等他们反抗就被抓住了。

况且，他们人数少，怎能对付这个突然袭击的匪帮呢？

顷刻，一切都被抢光了，马匹被人们拉向迈勒吉尔地区。

囚徒们彼此被隔开，不可能互相联系，被推向盐湖表面，狗循着他们的脚印走。

当维埃特中尉到达营地时，他们已走远，早晨他离开他们的那些人，却踪影全无，马也肯定在飓风袭击时跑掉了。

第十三章　藏非克绿洲

在他的实测平面图上，迈勒吉尔盐湖（包括北边的法尔法利亚沼泽地，南边其他一些与梅鲁昂盐湖带性质一样的凹地）呈现为一个直角三角形。

从北到东，它的斜边从塔希尔‐纳苏正好直到纬度34度以下和第二条运河端点。

它的西侧的长边起伏不定，沿着上述纬线的走向延伸到由一些次要的盐湖组成的东侧。

在西侧，它的小边朝塔希尔一纳苏镇渐渐升高，几乎沿着与贯穿撒哈拉的直线平行的方向，延伸为菲力浦城‐君士坦丁‐巴特纳‐比斯克拉线，而为了避免把它同第二条运河终点对岸上的新海的港口联结起来时出杈，运河不得不改变走向。