至于&ldo;切红心&rdo;，不用说它会跟着主人，没必要对它下命令。

走在军官和他战友前的梅扎奇向北走。

现在离河远了，也就是说，大家下到河的左岸走，这样，整个绿洲都可以巡视到。

况且，绿洲不到25至30公顷，定居的当地人历来不在这里住，这里不过是从比斯克拉到海滨的驼队的歇脚地。

中尉和他的向导朝这个方向走了半小时。

树枝还未浓密到挡住视线的地步：天空上滚动着阴沉的涡状云，现在已冲到天顶。

在地平线那边，暴风雨的低沉的嘈杂声已经传过来了，北部远处地区的闪电已划破天空。

从这边来到绿洲的最边缘，中尉停住了。

在他面前，伸展着淡黄色的、寂静而荒凉的平原。

根据昨天离开那里的梅扎奇的断言，如果施工队已离开基泽普，想必施工队已经远去了，普安塔已经取道去泽里拜或奈夫塔。

但是，必须肯定，它并不在绿洲别的地方住下来，这似乎不太可能回过头来朝河那边继续寻找。

军官和他的士兵进入树林中，又花了一小时，也未发现营帐的踪迹。

阿拉伯人好像很惊奇。

大家用询问的目光对着他，他仍回答：

&ldo;他们就在那里……昨天还……队长和其他人……是普安塔派我去古莱阿的……准是从早晨动身了……&rdo;

&ldo;到……哪儿去？按你的意见？……&rdo;维埃特中尉问。

&ldo;大概去了工地……&rdo;

&ldo;但是，在回来时，我们并没碰见他们，我设想……&rdo;

&ldo;不，假如他们没沿着河走……&rdo;

&ldo;为什么他们要走一条与我们不同的路呢？&rdo;

梅扎奇无法回答。

当军官回到休息地，差不多4点钟了。

寻找毫无结果。

狗没扑向任何痕迹。

似乎绿洲很久没人光顾，无论施工队还是任何卡非拉人。

于是，中士长抵不住一个念头的纠缠，靠近梅扎奇，正面看着他说：

&ldo;嗨！

阿拉伯人，你要把我们弄到里边去吗？&rdo;

梅扎奇面对中士长的眼光，并没垂下眼睛，他轻蔑地耸耸肩膀，以致要不是维埃特中尉拉住他，他会掐住阿拉伯人的喉咙。

&ldo;镇静，尼科尔，&rdo;他说，&ldo;我们马上回古莱阿，梅扎奇跟着我们……&rdo;

&ldo;那要在我们两个人中间走……&rdo;

&ldo;我有准备。

&rdo;阿拉伯人冷冷地回答，他的目光一下子气得激动起来，而后又恢复了往日的平静。

马在草地上吃饱了，饮足了河里的水，能够走完基泽普和迈勒吉尔之间的距离了。

小分队肯定能在天黑之前返回。