“曹夫人深夜至此，是要伸冤还是叙旧？”

孟清禾丝毫不避讳就着谢殊手边的玫瑰椅坐下，素手搭上男人宽大的掌心，顺着他骨节分明的长指缓缓游移至冷白的手背。

怜姬离开相府在京郊另立的别庄后，早已改头换面，在外重新操持起了旧业。

如今的她即便身为侍郎夫人，却也一直行事低调，平日呆在府中大门不出二门不迈，自恃卑贱低微，连京中寻常夫人小姐赏花游玩的茶会，也是借口推脱着称病居多。

“谢…大人…”

怜姬抿了抿唇，极为艰涩的开了口。

“何事？”

谢殊抬眸，轻敛下脸上的沉郁，声音是惯常不悲不喜的威严，好似在对着一个初次见面的陌生人。

“是兵部尚书曹文斌的事，进宫面圣了一遭，无故失踪了数日，想来孤儿寡母担忧也在情理之中，不若改日夫人携幼子亲往容将军府上问问，或者亦可提前备好棺椁……”

孟清禾起身行至怜姬身侧，语态恣意、没有分毫遮掩的和盘突出，她端着大娘子的姿态，可唇畔间说出的话，着实叫人不寒而栗。

“瑜娘——不可妄言！”

谢殊终是没有忍住，下意识开口截断了她接下去即将出口的话。

怜姬如今被旁人唤作‘虞氏’，曹侍郎初见不知她姓甚名谁，抬为贵妾时择了一房小门小户的远亲，给她更为良籍。

虞氏侧脸与谢殊生得极为相似，这是一处不近看便难以发现的细节，柔畅的曲弧勾勒出儒雅气态并不是源自谢铮衡的刻板严肃，反倒是因着承袭了眼前的妇人容貌，而额外添点上的亮色。

孟清禾恭敬的退至一旁，引他们寡母幼子相继落座。

“太傅，我与柳明霄是同窗，您现在不来太学，他很记挂着您。”

曹郅怯怯的从母亲身后探出头来，他还未到束发的年纪，垂髫髻发上系挂着如意结、平安扣、响铃一类，看上去倒像个年画上的福娃娃。

孟清禾上前蹲下身去，凑近牵了牵他的小手，屈指单拨了一下他发尾系着的响铃，复又转头将盈盈美目望向谢殊。

“清砚，若我们日后有了孩子，这类小饰件儿也要叫母亲早早的安排上……可母亲现下随父亲去了幽州养身子，嫡姐今夜在谢府受辱，冯氏定也不愿与我们走的太过亲近……”

她极为自然的流露出颇为苦恼的神情，单手托腮食指戳在下巴上，一下下的叩着。

“要是少夫人不嫌弃……臣妇可以代劳！”

虞氏垂着眸并起绣鞋脚尖，不敢抬眼看圈椅上的人，哪怕与之血脉相连，此刻亦只能小心翼翼的试探着讨好。

孟清禾勾唇，噙着笑意从怀中掏出帕子来为她拭泪，虞氏掌心内冒着涔涔冷汗，凑近似乎可以感受到她微颤的身子。

谢殊眸光落在虞氏身上逡巡了片刻，面无表情的拿起一封奏疏，那是一封未被送至御殿，就被容景衍拦劫下的弹劾文书，字字珠玑的列举了谢、容两家的种种罪状。

在其落款处署了除却礼部尚书外，六部大大小小二十余名官员的名讳，其中最为显眼的就是他兵部尚书曹文斌。

虞氏眼底的殷切期盼、恳求，羸弱的叫他不屑一顾。

谢殊自幼便知晓怜姬骨子里的透烂彻底。

他们自利州一路逃难来到京都，她在途中数次试图将幼妹卖给人牙子换些银钱，若非几次三番的被自己阻止，幼妹哪里撑得到兆京。

曹郅是曹文斌膝下唯一的男嗣，他虽官至兵部侍郎，可那原配却也是小门小户出生，不及怜姬见过世面，熟络于同达官贵人们打交道。

“父亲先前的告诫，你忘了么？”

谢殊已有十几年不曾见过自己的生母，久到记忆斑驳失色，直止人影渐渐在脑海中模糊。

虞氏后背一凉，似是忽然想到什么一般，身子微颤、如遭雷击，两行清泪立时划过脸颊滴落在孟清禾掌心上。

早年怜姬身为贵妾曾跟着曹夫人游园赏玩时巧遇了姚氏，姚氏身边的嬷嬷眼尖，认出了她便是昔日谢相养在京郊的外室。

谁曾想第二日谢铮衡就亲临曹府做客，虽未提及他们的过往，可言语之间满是对虞氏暗暗的警告。

随后曹侍郎又接连无端被外放、贬谪了两回，她隐隐感到此事与自己有关，也渐渐开始深居简出，生怕再惹上麻烦。