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第10装甲师师长盖特豪斯提出了一个大胆的建议:让第10装甲师去袭取位于隆美尔后方的塞卢姆和托卜鲁克,把德军围歼在海边。
这个建议是合情合理的,但需要冒一点险。
因为,在狭窄的战场上,尚未完全后撤的敌军和英军的先头部队时常相互交错在一起,情况相当混乱,这使蒙哥马利及其参谋班子不容易及时了解到战场上的情况。
蒙哥马利认为在这种混乱状态下组织快速追击,绝非明智之举。
因为隆美尔这个&ldo;沙漠之狐&rdo;,惯于在后撤时使出回马枪,反败为胜,英军在这一点上以前曾吃过不少苦头。
正像一位军官告诉蒙哥马利的,&ldo;我们过去常到班加西度圣诞节,然后回埃及过新年&rdo;。
所以,深怀戒心的蒙哥马利宁愿谨慎从事,也不愿冒被隆美尔一脚踢回的危险。
奉命追击的先头部队是拉姆斯登的第10军。
利斯的第30军留在出击地带以西进行整编,霍罗克斯的第13军则负责继续打扫战场,收集敌我双方遗留下来的所有军用物资。
此外,第13军还负责收容被隆美尔抛弃的意大利步兵,他们人数众多,成群结队地前来投降。
追击的第一天,蒙哥马利部队的推进速度非常快,但从11月6日起,部队行动迟缓起来了,这主要是由于天灾和人为计算失误造成的。
一年以前,大雨曾经在&ldo;十字军&rdo;行动中,拯救过隆美尔,现在大雨又来营救他了。
隆美尔此时已撤至马特鲁港。
在他的正面,新西兰师正迎面冲来,而在他的两翼,第1和第7装甲师正在向他分进合击。
就在这时,一场倾盆暴雨阻住了英装甲部队的去处。
在给艾伦&iddot;布鲁克的信中,蒙哥马利这样抱怨道:&ldo;一场大雨救了他(隆美尔‐‐作者)。
当我差不多已到达马特鲁港并且很快就要攻击他的运输车辆时,滂沱大雨把沙漠变成了一个大沼泽。
&rdo;蒙哥马利说的是事实。
但妨碍他们的不仅是大雨,因为这种天灾给双方都带来了困难,还有一个原因是汽油不够了,这与蒙哥马利的失误是分不开的。
在部队发起追击时,蒙哥马利要求他们多带弹药。
而追击部队则认为他们应该卸掉一些弹药,多带一些汽油。
蒙哥马利拒绝了,认为他们的忧虑是多余的。
他说将会有运输车跟在他们后面,随时给他们加油。
而实际情况是,第一线的运输车因夜暗同先头部队跑散了,而第二线运输车还在后面很远的地方,一场暴雨又使它们基本上走不动了。
到11月7日,它们离供应第一辆卡车的加油点还有4o英里。
没办法,三个装甲师只好停止追击,在沙漠的泥滩中静静地等待着汽油。
结果他们等了一整天。
而隆美尔却利用这24小时的喘息之机,把他的大部分残余部队沿海岸公路撤走了。
第二天清晨,当英军进入马特鲁港时,港内已无人影。