讲到这里，安怀元忍不住懊悔，“我不该放他一个人去的……”

唐鸿汝一路避着人走到湖边，今日赴宴穿得庄重些，衣裳里三层外三层，捂得人透不过气。

在席间要注意仪表，如今四下无人，他便解开外衫衣襟，一个人在湖边吹了会儿凉风。

天色已晚，四下也没什么灯笼，周身黑乎乎的一片，光亮都在远处，是以唐鸿汝并没有发觉一旁不远处的亭子里还有一道人影。

直到一道女声忽然响起：“你是新科进士安怀元吗？”

唐鸿汝吓了一跳，连忙朝着人声望去，见一道女子的绰约身形朝自己而来，遂低下头行礼：“下官唐鸿汝……”

他抬头看了一眼，借着月光，看到了女子的面容，有些眼熟。

“——见过太子良娣。”

是何馥，那日他在街上见到的，花轿里的那个姑娘。

“哦，唐鸿汝。”

何馥脚步一顿，将名字在嘴里念了一遍，似是来了兴致，“我没见过你，你为什么会认识我？”

“这……”

唐鸿汝也只得含糊道，“那日在街上撞见良娣出阁的队伍，有幸识得一面，实在是无意冒犯，还望良娣莫要怪罪。”

“出阁那日，不过三三两两送亲之人，算什么队伍。”

何馥自嘲地笑了笑，“那日状元游街，满城热闹非凡，我则是一路冷清，饶是如此，你还能看得到我，也算是难得。”

唐鸿汝一时不知如何接话，所幸何馥也只是自言自语，并没有要听他答话的意思。

她今日兴致不高，原本没想多说什么，只想来这里快点完成她的任务，可话说到这里，她却忽然想与唐鸿汝多聊两句。

这个榜眼她听人谈及过，议论得比新科状元还多些，提起名字总是伴随着叹息与遗憾，就和她一样，跟更为光明的前路只差了那么一点，在命运的转折点前被无数双手推着，身不由己，最终踏向了更为黑暗的那条路。

这般想着，何馥忽然生出些惺惺相惜之感。

“和状元之位擦身而过，你可曾恨过？”

唐鸿汝心下叫苦不迭，怎么不论是谁，一个两个都问他这个？更何况他也不想在这里多留，更不想跟这位莫名其妙的太子良娣攀谈。

可是他不能扭头就走，也只好答道：“时也命也，本该如此。

是我自身技不如人，文采敌不过状元，合该居于他之下。