杜若人坐在学堂，心事全挂住家里，心不在焉点卯听课，好容易熬到下学，拉住海桐就往外头走。

她着急起来就手忙脚乱，累得海桐慌忙把笔墨抱拢一堆塞进书箱，边走边气喘吁吁地问。

“二娘子急什么？方才杨四娘喊你呢。”

杜若回头瞟了一眼。

杨子佩站在檐下使劲挥手，她身形细挑，削肩柳腰，朱红光缎短襦配着米白色织锦长裙，风吹起来，裙子缠在她腿上，远远望着又华美又飘逸。

“她能有什么正经事，左不过又问我衣裳哪里做的。”

杜若满不在乎地转过头，脚下不停。

“我告诉你，陈少卿家的亲事黄了，阿耶心里不定怎么打算的。

阿姐为杜家辛苦多年，要是不能定个好亲事，连我也替她不服气。

这几日我得帮她参详些。”

“二娘子小孩子家家的，能吃会睡，爱打扮擅斗嘴，花用钱帛本是一等一，除此之外，还能顶个什么用？”

杜若白她一眼。

“那谁知道呢？时势造英雄，兴许风云这一际会，便把我的用处显出来了。”

海桐吃吃笑，把书箱背在背上，腾出手替她扣紧白色兽皮大毛斗篷。

韦氏族学设在毗邻太极宫的兴道坊，距离杜家所在的延寿坊不过三个城坊，坐牛车虽慢，小半个时辰也就回到家了。

一进门，杜若便觉得家里弥漫着一股特别的气氛。

首先，院子里多了一匹陌生的棕黄色雄健大马。

京兆杜氏，搁在书上确实赫赫有名。

然而具体到杜有邻做户主的延寿坊杜家，在人口过百万，‘四品大员遍地走，皇子公主多如狗’的长安城里，排排坐的话，恐怕连头一千家都排不上。

杜家的马厩里常年只有孤孤单单一匹枣红马，那是杜有邻的私人坐骑‘踏花’。

杜有邻爱之如大师法帖，如徽墨湖笔，不仅从来没有教授过三个孩子骑马，甚至连摸都不让思晦摸一下。

家里四个小厮各司其职，独门上的荣喜得过他一百个钱的恩赏，便是因为冬夜专门起来给踏花加夜草。

史书有云，魏武帝曹操偶然梦到‘三马同槽’的情形，便疑心司马懿有野心，后头司马懿的子孙果然吞并了曹魏天下。

师傅讲到此节，随口带了一句‘两匹马拴在一个马厩里尚且互相蹶踢，不得安宁，何况三马呢？’。

当时杜若听得半懂不懂，很想知道马怎么个互相蹶踢法。

难得学以致用，杜若探头一看，马厩里却是一派和谐。

踏花晃着脑袋在棕黄大马的脖子上剐蹭，仿佛挠痒痒似的，动作很有分寸，棕黄大马也惬意，裂开大嘴低低的哼哼，甚至掀开上唇露出粗大凌乱的牙齿和肉粉色的牙床。

棕黄大马的马鞍是老牛皮打磨的，已经非常陈旧，边缘磨出了零落的白点，缰绳也是裂皮欲断。

相比之下踏花的打扮就华丽多了，不光马鞍簇新光鲜，还特地镶嵌了一圈银边。

“这是谁的马？”

“今日来了客人。”

荣喜指着正堂，杜若拍拍手往里走。

有唐一朝，时人多行合餐制，众人团团围坐一桌，彼此亲热。

譬如杜家日常三餐，都是杜有邻带着三个孩子一起吃。

今日却奇怪，正堂排了两列案几，分排相对，杜有邻、韦氏、杜蘅依次跪坐在右手边。

左手上首所坐之人依稀有点眼熟，思晦勾肩驼背百无聊赖地坐在末位，与客人中间还空了一个位置。

阿娘竟肯落座陪客，杜若心里紧张起来。

从小到大，无论是阿耶的同僚，或是韦家、杜家的亲眷偶然上门，阿娘都是不露面的。