他走到桌前，影子挡住灯的光亮，明飞卿才发现他来了。

淮瑾抬起微凉的手，放在明飞卿两颊揉了揉，仿佛是个软软的暖手宝，揉够了才问：“早上又湿又冷，你身上不难受？”

对于一个余生都离不开汤药的病人来说，在冬日里晚睡早起地苦读，无异于凌迟般的折磨。

明飞卿却乐在其中：“有一点点，不过我很开心。”

他终于找到一件自己可以做并且能做好的事情，他当然开心，哪怕这份开心建立在身体的病痛之上。

淮瑾去摸他的手心，和脸颊一样微凉，屋里的地龙烘烤得暖如春日，但明飞卿手心还是发凉，归根究底是身体虚弱的缘故。

淮瑾知道他在强撑着，问也不会说实话，便叫人去取热水，又让管家去把姜片炖鸡拿进内院来。

一盏茶的功夫后，明飞卿双脚浸在热气蒸腾的热水里，膝盖旧伤上覆着两片温热的毛巾，双手贴在鸡汤的碗沿取暖，脸颊渐渐晕起红润的血气。

淮子玉替他把鸡腿上的肉拆下来，一块一块喂进飞卿嘴里，末了又盯着他把汤喝了，还夹起汤底的姜片送到他嘴边：“姜片驱寒。”

明飞卿苦着脸把两块姜含进口中，虽然味道不好，但身体确实回暖过来，一暖他就想睡，眼皮上下打架，却强撑着要把书里的字看进去。

淮瑾抽走他手里的书：“不许看书，去睡觉。”

这个人两个月前才捡回一条命，现在为了一场春闱考试，怕要把这条残命耗进去。

明飞卿伸手去抢书，稍一动作就觉得头晕脑胀，眼前黑了片刻，再清醒时，人已经躺在床上，秦太医正抓着他的右手把脉，淮瑾一脸担忧地站在床边。

秦冉把完脉，耳提面命要多休息，又给开了新药。

明飞卿一脸沮丧，苦药端到嘴边，他把头转了过去，闷声道：“娘亲一直希望我能考上功名，我连这点心愿都不能满足她。”

淮瑾叹气：“只要你顾好自己的身体，我就不阻挠你进考场。”

明飞卿这才提起一点精神，拿过苦药咕噜咕噜喝光了。

他撑着病躯在寒冬腊月苦熬了三个月，终于在开春顺利地完成了春闱考试。

一个月后，春闱前三甲的卷子送到皇帝面前。

卷子是匿名卷，老皇帝审阅了前两份文章，面上无波无澜，等阅完第三份试卷，忽然拍手叫好，迭声称赞。

殿内的林丞相立即探头去看试卷的内容，期望这份让皇帝龙颜大悦的卷子出自自己儿子林霁之手。

皇帝当场将第三份试卷定为一甲，其余两份分别位列二三名。

名次定下后，张阁老才将朱卷的名字书写上。

林丞相眼睁睁看着那份一甲文章写上了“明飞卿”

三个字。